— От крыльев больше проблем, чем толку, — фыркнул Дриу. — То и дело кто-нибудь пытается их оторвать. А вот прямо сказать, что я не ездовой драк, куда полезнее, чем молча злиться. Теперь магам и в голову не придёт запереть меня в вольере и использовать для охоты за яйцами, — объяснил он.
Пусть такой ответ меня позабавил, но в нём было зерно истины.
Охотники редко церемонились с непокорными драками, и обругать их их же словами, пожалуй, действительно единственный способ избежать клетки.
Умиляться сообразительности бескрылого долго не пришлось. Я осмотрелась и задала более важный вопрос:
— Где остальные?
— Мой отец ушёл проверять стаю. Твой дракон – сдаваться Повелителю, — невозмутимо ответил он.
Сдаваться? Значит, драконы всё помнят и всё ещё ищут Источник.
Медленно поднявшись и убедившись, что спина цела, я протянула Дриу руку:
— Пойдём к драконам. Похоже, меня спасли только для того, чтобы снова растерзать.
Я нащупала его шею и попыталась забраться. Вышло не сразу: ноги затекли, тело было странно тяжелым, будто я пролежала здесь месяц, а не несколько часов. Голова казалась неподъемной.
— Долго я была без сознания? — спросила я, поглаживая черную чешую.
По крайней мере, слабость постепенно отступала. Пусть драк и не спешил вывозить меня из пещеры, но верхом держаться становилось проще.
— Час, может, больше. Они не стали ждать. Источник исчез. Добравшись до пещеры первого короля, мы увидели, что Повелитель со злости начал рушить скалу. Твой король пошёл сдаваться, — невозмутимо ответил он.
Голос Дриу звучал спокойно. Он продолжал размеренно шагать по туннелю, будто только что не выдал мне новость, за которую драконы легко откусили бы Дрегону голову… а заодно и мою.
— Что значит – Источник исчез? Куда?! — воскликнула я, едва не свалившись со спины драка.
Глаза Дриу странно сверкнули, а потом он скорбно опустил голову. Похоже, я услышала больше, чем должна. Драк понял, что проболтался, и теперь наверняка получит выговор от отца.
— Его больше нет, — почти шёпотом ответил он. — Я вошёл в пещеру, когда ты уже была внутри, потом услышал голос и подумал о своем вознаграждении. А потом – яркая вспышка, — сказал он, продолжая двигаться к выходу.
Я ничего этого не помнила. Только момент, когда Дрегон погрузил меня в магический свет, а потом тьма. Очнулась я уже здесь.
Дриу тем временем продолжал:
— Когда вспышка потухла, мы оказались во мраке. Ты лежала на камнях вся белая, словно постарела на сотни лет. Дракон бранился, бегал вокруг тебя, что-то проверял. Потом – снова ругался, метался, вспоминал своего отца. В конце концов забрал тебя, и мы вернулись в пещеру первого короля, — уже спокойнее закончил он.
Похоже, исчезновение Источника его самого не слишком расстроило. А вот Дрегона — совсем наоборот.
И что сделает Кайюс, когда узнает, что из-за меня лишился того, что столько лет искал?
Что-то подсказывало: просто так с континента он не уйдёт. Более того — понимая, что клятва не поможет, он впадет в ярость и начнёт мстить.
Кажется, Дрегон спас меня впустую. А за нашу ошибку заплатят жители королевства.
***
Остаток пути мы с Дриу провели молча.
Драк, довольный результатом своего путешествия, медленно шагал вперёд, а я пыталась придумать новый план.
В голове стоял туман и пустота. А когда мы добрались до выхода, их сменила паника.
Не зря мне казалось, что кожа стала слишком бледной: в свете пещеры она и правда была белее мела, а волосы — не просто светлые, а совсем седые. Дриу не соврал, когда сказал, что я постарела на сотни лет.
— Лицо у меня тоже как у старухи? — шёпотом спросила я.
Драк фыркнул.
— Не знаю, я никогда не видел старых магов. Охотники редко доживают до преклонного возраста. Разве что Дэмиан. Для меня вы все одинаково уродливы, особой разницы я не заметил, — невозмутимо заявил этот нахал.
Да уж, умению говорить Дриу научился, а вот держать язык за зубами — еще нет.
Ощупав лицо, чтобы проверить, не появились ли морщины, я с облегчением вздохнула: кожа оставалась гладкой, только слишком бледной.
Что ж, появление будет эффектным.
По отголоскам магии я чувствовала: Кайюс снаружи. И он не один. Видимо, не добившись клятвы, Повелитель решил, что собственных сил мало, и позвал того, кто отвечает за подлость и коварство.
Подняв подбородок и пригладив жалкие остатки платья, я уверенно зашагала навстречу новому испытанию.
— Я знал, что он спрятал тебя здесь, в пещере Рейна, — раздался холодный голос, от которого по спине пробежали мурашки.