Меня ждали.
Знали, что другого пути из пустыни нет. Даже с крыльями перелететь через гору или пески было бы непросто, а с поврежденными — вовсе невозможно.
И какой же сюрприз приготовил мне заботливый родитель в этот раз?
Это я собиралась выяснить с гордо поднятой головой.
— Ну здравствуй, папочка, — ядовито пропела, делая шаг наружу.
Поляна за пределами пещеры была прежней: зелёная трава, деревья, тихо шуршащие листвой. Только вот два дракона, стоявшие ко мне спиной, были тут явно лишними, как и их напускное высокомерие.
Яриус даже не обернулся — всё так же стоял, любуясь привязанным к дереву Дрегоном.
Они ждали меня.
Решили, что я сдамся быстрее, чем крылатый король?
Не поверили, что Источник исчез?
Или упрямый дракон им ничего не сказал?
Повелитель, как и Яриус, стоял ко мне спиной, демонстрируя пренебрежение.
Ведь в лицо обычно смотрят лишь настоящей опасности. Моё появление проигнорировали. За исключением угроз, разумеется.
— Твоя мать и брат уже на полпути к Острову, Рейна. Я дам тебе шанс. Скажи, где Источник, и сможешь последовать за ними. Пусть ты и не полноценный дракон, но мы примем тебя в семью, если проявишь верность Повелителю, — холодно продолжал Яриус.
Дрегон ничего им не сказал.
Жаль, я не видела лица крылатого короля — только его руки, связанные над головой. Остальное заслоняли два монстра, которые даже не удостоили меня взглядом.
Я не знала, что он затеял на этот раз. Почему промолчал об Источнике. У меня самой не было ни идей, ни даже намека на то, как заставить чудовищ убраться с континента.
Но одно я знала точно: словам Яриуса доверять нельзя. Он мог солгать о том, что мама нашлась. И был лишь один способ проверить, так ли это.
— Что с королевой и герцогом? — старалась не выдать волнения.
Если мама у него… страшно было представить, что с бабушкой и дедулей. Паника медленно облизывала кожу, вызывая дрожь. Но я следила за советником — и он всё же себя выдал.
Плечо Яриуса дёрнулось, словно сам вопрос о королеве и герцоге был ему противен. А потом застыл. Всегда делал так, когда о чём-то думал. Значит, драконы их не нашли. Это всё игра.
От осознания, что Яриус нагло врёт, я едва сдержала вздох облегчения. Они в безопасности. А значит, можно подыграть.
— Они в столице под присмотром, — холодно продолжал лгать Яриус после едва заметной паузы. — Пока Кайла будет покорной, Вайолет и Реймонд останутся живы, — неохотно добавил он.
Правдоподобно… но я заметила.
Догадался, что я не поверю в то, будто мама уехала на Остров, бросив всех на растерзание крылатым монстрам. Обмен — покорность на жизнь родителей — единственное, что могло бы её вынудить.
Ложь звучала гладко, но эта пауза… выдала, что всё это лишь обман.
Она вписывалась в общую картину происходящего. Я нужна Яриусу, чтобы выманить желанную добычу из скалы. Наверняка он уже пытался.
Коварный план провалился — и теперь это чудовище явилось за мной.
— Я почти поверила, папочка. Если бы не знала, что будь всё так, я была бы тебе не нужна. Получив наследника, ты бы не стал предлагать мне Остров. Дал бы выбор: быстрая или мучительная смерть, — невозмутимо произнесла я.
Это сработало.
Плечи Яриуса напряглись, по шее прошла чешуя, а в воздухе запахло магией.
— Раз ты считаешь меня таким монстром, девочка, мы поговорим по-плохому, — зарычал он.
Я видела, как на руках Яриуса выступили смертоносные когти, как по шее на лицо поползла черная чешуя. Он поворачивался медленно, позволяя мне проникнуться страхом, рассмотреть, как маг превращается в безжалостное чудовище.
Но я не прониклась. Скорее наоборот.
Вместо страха внутри взбунтовались инстинкты. Кожу колола магия, а вместо желания сдаться или убежать появилось странное спокойствие. Неизвестно откуда, но я точно знала: он не причинит мне вреда. Не посмеет.
— Ты не достоин носить свои крылья, Яриус. Высокомерный, безжалостный… готовый пытать собственную дочь ради власти, — сказала я, встречая ошарашенные глаза отца.
Да, его впечатлило моё преображение. Даже угрожающая маска монстра слетела с лица. Впервые в жизни я видела первого советника настолько удивленным. Не уверена, что кто-либо вообще когда-либо видел его таким.
— Что ты? Что с тобой произошло? — прохрипел Яриус.
От этого вопроса повернулся даже Кайюс.
Рассмотрев полукровку, Повелитель застыл, как и его первый советник. Кажется, даже побледнел от шока.
Так и хотелось спуститься к реке и взглянуть, на что же они так ошарашенно глазеют. Но мой взгляд устремился совсем не на них. За спинами драконов я наконец разглядела Дрегона.