— Это дракон, — не стала тянуть.
— Не обещаю, что мы позволим вам провести обряд, но для уравновешивания твоей магии этот вариант можно рассмотреть, — тут же согласился король, потирая подбородок. — Он тут или на Острове?
— Тут. И часто бывает во дворце. С Повелителем Великих проблем не будет. Я, в отличие от мамы, не буду посягать на его приближённых, — почти не соврала.
Но и это не заставило Дрегона насторожиться.
Напротив, казалось, дракон выдохнул с облегчением. Одобрительно кивнул и оперся на дедушкин стол.
— Это упрощает задачу. Имя? — ничего не подозревая, согласился он.
Всё с тем же видом королевского достоинства он ждал имя, которое я не спешила называть.
— А если он откажет? — пыталась склонить Дрегона к нужным словам.
— Ты — принцесса Рейна, а ещё ты – дочь Первого Советника. Для любого из Великих будет честью провести обмен магией с дочерью Яриуса, — опять король сказал то, что мне было нужно.
Но пока ещё не всё.
— Значит, он не откажет? — уточнила я. — А если я ему не нравлюсь? Например, слишком взбалмошная, недостаточно красивая, только наполовину дракон, — перечисляла свои предполагаемые недостатки, старательно глядя куда-то в сторону.
Король заметно повеселел, следил за мной взглядом ласкового наставника и даже едва заметно улыбнулся.
Самоуверенный ящер… Он даже не подозревал, в чём кроется подвох.
— Рейна, ты — одно из самых прекрасных существ в обоих королевствах. Ни один маг или дракон не откажет тебе в этом. Я уверен, — снова попытался меня успокоить, но уже мягче.
Ох, не улыбнуться было сложно.
А то, как смотрел на меня этот дракон, заставляло сердце биться быстрее. Он был так уверен, что победил в этой бесконечной попытке сделать из меня покорную леди. И даже не подозревал, как близок к поражению.
— Ни один? Обещаешь? — наклонив голову, я всё-таки улыбнулась, уже предвкушая скорую победу. И ящер не разочаровал.
— Магией заставлю, если ошибся, — улыбнулся король. — Просто назови имя, — настойчиво повторил.
— Ладно, — вздернув подбородок, я посмотрела в глаза, в которых плескалось самодовольство.
Дрегон расслабился, готовый услышать имя одного из немногих драконов, бывавших во дворце.
И я не стала томить его ожиданием.
— Младший наследник Повелителя Великих Драйгоха – Дрегон Красный, — выпалила на одном дыхании.
Улыбка короля померкла.
Вся его доброжелательность мигом улетучилась, а брови сошлись к переносице, выражая крайнее возмущение.
— Ты обещал, — напомнила я дракону его слова.
— Это исключено, Рейна. Любой другой дракон или маг. До завтра я жду имя или мы с твоим отцом и бабушкой сделаем выбор за тебя, — слишком тихо сказал он и попытался меня обойти.
Но я, в отличие от дракона, давно знала, какое имя ему назову.
С того самого утра, когда злая и мокрая вломилась к нему в ванну в пылу очередной ссоры.
Ещё никогда кровь не бурлила так, как при виде этого невыносимого дракона. Крохотное полотенце позволило рассмотреть больше, чем позволяли приличия. Всё остальное дорисовало воображение и те эмоции, что витали ночами в лагере пустынных охотников.
И я видела в глазах Дрегона тот же огонь. Хоть не могла прочесть мысли, но заметила мелькнувшее желание.
То, что король сразу после этого улетел на Остров, только убедило меня в том, что его глаза пылали вовсе не от злости.
Он рассмотрел под моим мокрым ночным платьем примерно столько же, сколько я — за тем самым полотенцем.
Как и сейчас, в то утро Дрегон пытался изображать холодность. Но внутри... я видела тот самый жидкий огонь.
Не сумев обойти меня, король остановился и начал сверлить взглядом.
— Нет, Рейна! — прогремело в моей голове.
— Ты сам обещал. И сказал, что если я не нравлюсь дракону, ты заставишь его магией. Или я настолько тебе не нравлюсь? — осмотрела себя с ног до головы, покрутилась и шагнула к Дрегону вплотную.
Он не отступил. Но и не ответил.
Покачав головой, ящер провёл пальцем по моей щеке.
— Ты прелестное создание, Рейна. Самое невозможное и непокорное, какое я когда-либо встречал. И, к моему величайшему сожалению, это делает тебя ещё прекраснее. Живой ураган, наполненный сладкой магией, — сказал уже вслух.
Голос Дрегона звучал так раскатисто и мягко, будто проникал куда-то внутрь, заставляя сердце стучать быстрее, а кровь пылать огнём.
Он вел пальцем по моей щеке, потом скользнул по волосам — и внутри всё горело.
То самое чувство, о котором рассказывали охотники. Возбуждение.
Оно обжигало. Причиняло боль. Обещало удовольствие.
Я пылала изнутри. Магия вилась и туманила разум, а инстинкты пели о том, что стоит протянуть руку — и получить своё.