Чтоб их!
Они были разными - в полете, с расправленными крыльями, изогнутыми шеями, будто подозрительно обнюхивали гостя, мирно спящими - но одинаково величественными и устрашающими, а вместо глаз и на шее, в районе горла, горели фонарики, освещая дорожку и внушая еще больший трепет.
Я невольно ускорила шаг. Все время казалось, что фигуры знают зачем я пришла. Вот-вот оживут, набросятся и растерзают самозванку и воришку.
Пока боролась со страхами, не заметила, как оказалась перед воздушными на вид, но прочными на деле дверями.
Теперь уже не было нужды предъявлять приглашение, и они сами распахнулись при моем приближении.
- Господин?.. - в просторном, залитом светом холле гостей встречал весьма представительный мужчина. В ширину он был примерно таким же, как и в высоту, а рост не оставлял желать большего.
Мне даже пришлось откинуть голову, чтобы заглянуть ему в лицо, но три подбородка все равно заслонили обзор, и удалось рассмотреть только тщательно завитые пегие волосы.
Неужели с тех пор, как раскололось Сердце Дракона, могущественный род настолько пришел в упадок? Или же... как я и подумала, хозяин дома не потомок драконов.
- Эстиб Пара. Рад видеть вас здесь, господин?..
Пара. Пара.. что-то знакомое.
И тут меня прошиб пот. Это же третий по значимости род после императора и драконов. Уверенность, что это предприятие ничем хорошим для нас не закончится, окрепла еще больше.
- Господин?..
Ах, да! Это же мне!
- Корнелий Ротлос, - пришлось переделать свое настоящее имя на мужской манер. - И тоже рад знакомству.
И хозяин стразу же потерял ко мне интерес, занявшись вновь прибывшими. Странно, никаких вопросов, кто меня пригласил, никакого интереса к незнакомцу.
Глава 21. Встреча
Шныка я увидела одним из первых, что не удивительно - такого тощего и длинного, не вписывающего в солидную компанию парня надо было еще поискать.
- Привет! - ухмыльнулся от уха до уха, когда я приблизилась к нему. - Кажется, ты располнел, - ткнул пальцем мне в бок. Конечно же, угодил в валик ткани и расхохотался. -Да ты мастер переодеваний! Ни за что бы тебя не узнал, если бы не это, - и довольно чувствительно дернул за волосы. - Ни один мужчина не носит такие длинные патлы. Что это? Какой-то фетиш?
- Отвали, - проворчала я, боясь, что он привлечет ненужное внимание, но гости занимались исключительно друг другом и мало внимания обращали на незнакомцев. - Давай лучше осмотрим поскорее дом и свалим.
Я чувствовала себя некомфортно. К тому же рану на плече снова начало дергать.
- Нельзя, - авторитетно заявил Шлык. - Мы не должны отличаться от остальных гостей, а значит сейчас будем есть, - он засунул в широченный рот поджаренный хлеб, от которого пахло чесноком, с кусочком запеченного паштета, украшенного веточкой ароматной зелени, и с аппетитом жевал. До сих пор не понимаю, как с таким аппетитом он оставался настолько худым. - Пить, - продолжил Шнык, подхватив с буфета огромный кубок и отхлебнув. - Развлекаться и, конечно же, танцевать. В общем, вести себя как все эти придурки, а когда они настолько увлекутся флиртом и сплетнями, мы займемся делом, - он довольно гоготнул и запихал в пасть сразу несколько бутербродов с темным мясом и белым соусом.
Мне же кусок в горло не лез, да и, откровенно говоря, если придется убегать, то лучше быть налегке.
Из глаз полетели искры, и я даже не сразу поняла почему, ведь рука от боли почти отнялась. Ганд! Да что же это такое!
- Рад видеть вас здесь. Теперь у этого приема появился шанс быть не таким тоскливым, как казался вначале. Попробуйте вот это вино и улиток, они прекрасно сочетаются и оттеняют вкус друг друга.
Густая волна голоса ударила в спину и обволокла, лишив способности дышать.
Только не это! Я надеялась что среди множества гостей повезет не столкнуться с ним, но Ганд любит глупые шутки и любит строить пакости.
Руку дергало уже не переставая. Я стиснула рану, надеясь, что так будет легче и постаралась затеряться среди гостей.
- Извините, кажется, я увидел знакомого, - густой голос обтек меня и сомкнулся, не пуская и не позволяя уйти.
Окружающие будто куда-то отступили, все звуки стихли, и остались только отдающиеся в ушах гулкие шаги.
Они приближались, а я, преодолевая вязкое натяжение, торопилась сбежать.
Пробираясь сквозь онемевшую толпу, я неожиданно для себя оказалась на широком балконе. На открытом воздухе звуки отступили, я облегченно обернулась, собираясь убедиться, что теперь в безопасности и встретилась со сверкающими черными глазами.