Василий Павлович с нескрываемым изумлением слушал бесхитростный рассказ командира 24-й Самаро-Ульяновской Железной дивизии генерал-майора Галицкого, еще моложавого и подтянутого, сорока четырех лет от роду. С ним они были хорошо знакомы, часто пересекались пути-дорожки, общались — служили ведь рядышком.
— И ведь прорвались, стоило немцам увести танковую и моторизованную дивизии на север, и не прикрыть толком «дыру» пехотой. Моя дивизия и проломила оборону — остались семь КВ и два десятка Т-26 и танкеток, из эшелона вовремя уйму танков выгрузили. Они и открыли нам всем дорогу на север — смогли проскользнуть в леса, благо все давно знакомо, а дальше перли через болота, пока у южных дотов на пограничников не вышли. Бацанов направился в Полоцк, к своей дивизии, а мы прямиком сюда. Генералы Борисов и Закутный погибли, пришлось самому корпус возглавить, комдив-37 полковник Чехарин получил смертельное ранение.
На эти слова Василий Павлович только покачал головой — погибли из выхода из окружения не только те, кто должен был по истории, но и Закутный. А тот ведь дважды выбирался из окружений, но вроде после Вязьмы попался. В плену ссучился, частенько бывало такое, слаб человек, что тут скажешь. Пошел служить Власову в РОА, и после войны выданный американцами, повешен вместе с другими предателями. Но сейчас, выходит, погиб честным человеком, и теперь никто начальника штаба 21-го корпуса не будет считать изменником. Но тут неожиданно прозвучало:
— Странно повели себя комкор с начальником штаба, непозволительно странно. Они ведь отстали от штаба, потерялись, потом снова нашлись, снова ушли, и с концом. Их в броневике немцы сожгли, там и похоронили.
Галицкий кривовато улыбнулся, видимо не хотел говорить, что случилось на самом деле. Домыслы имеются, но полной уверенности нет — тут все понятно. Ну и пусть — люди погибли, совершая ошибки, а кто их за это время не делал. Да и нет времени задаваться такими вопросами — главное, что уберегли сейчас боевые знамена, без которых все эти дивизии были бы расформированы. Фактически корпус уцелел, не опозорен, как не крути, единственный в Красной армии, где все дивизии являлись «Краснознаменными», а 17-я и 24-я еще за гражданскую войну имели «почетное знамя ВЦИК».
— Из «второго эшелона» 17-я и 37-я дивизии здесь уже развернуты, остатки просто будут в них влиты. И новое управление 21-го корпуса создавать не придется, теперь только объединить штабы — в Витебске ведь корпусные части остались. Так что, Кузьма Никитович продолжай корпусом командовать, причем здесь в Лепеле — на тебе оборона укрепрайона с западного сектора, самая опасная сторона, Эсса фронт не прикрывает. По реке 37-я и 153-я дивизии вытянуты на «очаговых» позициях, боеспособные, личного состава практически по штатам, и артиллерии хватает. А на тебе Лепель — его нужно удерживать всеми силами, и как можно дольше.
— Понял, места знакомые — сегодня все внимательно осмотрю. На что рассчитывать можно, Василий Павлович? У меня в дивизии четырех тысяч штыков не наберется, три десятка легких орудий имеется, да две батареи гаубиц. И один КВ вытащили из принципа, хотя намаялись с ним в пути. Десяток Т-26 с «поплавками» наберется, несколько бронеавтомобилей.
— Запасные батальоны получишь, они подходят понемногу. Сразу вливаем пополнение — в бою всему учатся рядом с обстрелянными бойцами. Полки доукомплектуешь — дня два-три у тебя на это будет, в резерве поставишь, в военном городке. Состав войск у тебя несколько иной будет. Видишь ли, я в свою дивизию 288-й полк из состава 64-й включил, и добавил 91-й запасной, который от Витебска подошел — сейчас они оба к Лепелю медленно отходят, немцев сдерживают, боевой опыт нарабатывают, так сказать. А вот 2-й и 359-й развернуты в стрелковые бригады — «добро» из Генштаба получено. В Москве решили из всех кадровых дивизий по лучшему стрелковому полку вывести из состава, запасным заменив, и в отдельные бригады развернуть, по четыре с половиной тысячи личного состава. Немного, всего на четверть увеличить за счет приданных подразделений, артиллерии, плюсом придать еще один батальон пехоты.