Наибольшая опасность на северо-западном участке фронта — Балтинское направление прикрывала 18-я армия, вовремя отошедшая своим правым флангом из Летического УРа за речку Кодыма, что правый приток южного Буга. Из укрепрайона сумели вывезти многое, а гарнизоны дотов, после того, как «притормозили» немцев, отошли в порядке. И вот теперь в огромном квадрате со сторонами по две сотне верст, три из которых прикрыты реками, а четвертая Черным морем, вытянулись в линию пять армий. И с учетом переброшенных резервов пехоты собрали здесь немало — восемь стрелковых корпусов и двадцать две дивизии, три десятка расчетных единиц. И это не считая гарнизонов многочисленных укрепрайонов — трех дивизий и восьми бригад — для управления ими и был отправлен из Москвы Евдокимов. С ним прилетел генерал-лейтенант Карбышев, Дмитрий Михайлович занимался созданием фортификационных сооружений вокруг Николаева, с его важнейшими для страны судостроительными заводами — те, с их безграничными запасами листовой стали, уже занимались неотложными работами на оборону. В полном объеме учли ленинградский опыт, да и Одесса с огромным портом и многочисленными предприятиями, потихоньку также превращалась в огромную крепость, от Днестровского до Березанского лиманов.
Позавчера они собрались вылетать обратно, вот только пришел неожиданный приказ Верховного Главнокомандующего — генерал-полковника Черевиченко отправили командовать округом в Харьков, а вот на командование фронтом назначили Евдокимова, чему он был несказанно удивлен, причем неприятно. Опыта подобного просто не было, это и напрягало. Однако в армии приказ подлежит безусловному выполнению, и раз Южный фронт нужно превратить в огромный по сравнению с Лепелем укрепрайон, нужно это сделать обязательно. Благо под рукой два больших промышленно развитых города, в местных средствах фронт ничем не ограничен, продовольствия хватает с избытком. Населения несколько миллионов, полностью лояльного к советской власти, в большинстве своем евреев, русских и украинцев, хотя есть и немецкие колонисты, но тех потихоньку вывозят. На работы без принуждения вышло до двухсот тысяч, никакого саботажа.
— Сжимать внешний контур противник будет пытаться, сдавливать со всех сторон, только вряд ли что получится, пока в центре мы имеем сильные резервы, способные выдвинутся за одну ночь на участок прорыва. К тому же у нас два танковых корпуса, шесть кавалерийских дивизий, три отдельных танковых полка. Так что в любой момент сможем нанести контрудар из глубины. К тому же доставка подкреплений идет не только морем в Одессу, но пока железной дорогой от Херсона. При необходимости можем отступить от Балты на Котовск, но не стоит этого делать — обводы сокращать нельзя, у нас оба фланга подкреплены сильными позициями.
— Вы правы, Василий Павлович, тем более ставка отправляет к нам 47-ю армию — 72-й стрелковый корпус из трех бригад, четыре стрелковых дивизии и отдельный танковый полк. Ей мы сможем прикрыть северное направление достаточно плотно, к тому же на Херсон перебрасываются из Крыма соединения 51-й армии — это еще один корпус и три дивизии с кавалерией и танками. И мы сможем сосредоточить главные силы 33-й армии исключительно для обороны Николаева.
В лице начальника штаба фронта генерал-майоре Антонове сам Евдокимов получил крепкую поддержку — ведь Алексей Иннокентьевич должен стать начальником Генерального Штаба РККА, и единственным кавалером ордена «Победы», будучи не маршалом, а лишь генералом армии…
С принятием на вооружение этого легкого танка, получившего индекс Т-80, безнадежно запоздали, причем на полтора года, что в условиях войны есть определяющий фактор. Ведь еще осенью 1941 года прорабатывался вариант двухместной башни для Т-70, но сделали большую ошибку, решив оставить одноместную, хотя расширение корпуса танка можно было сделать, и довести до параметров, близких к СУ-76М — разница пошла бы в сантиметрах, чуть переработать чертежи. Но спешка сыграла злую шутку — январь 1942 года, идет зимнее контрнаступление, решили выпускать Т-70, по «милой русской привычке» — " и так сойдет". Не сошло — и гибель многих экипажей, где командир был вынужден совмещать функции троих членов экипажа, а то и четверых, летом 1942 года прямое следствие этой ошибки генерал-лейтенанта Федоренко, не решившегося настаивать на необходимости изменений. А когда, как говорится, «дошло», и танк срочно переделали, время уже было безвозвратно утрачено — в сентябре 1943 года у немцев на поле боя имелись «тигры» и «пантеры»…