— Ну, вот мы и пришли! — прервал звонкий и задорный голос его мысли.
Гаара осмотрелся — все здания Деревни Песка были где-то позади, буквально в двухстах метрах, а они стояли на возвышенности, с которой открывался вид на две далекие песчаные скалы, с пролегающей между ними долиной, так и звавшей взгляд все дальше и дальше, за горизонт. Под ногами росла совсем редкая трава, не позволяя забывать, что вокруг простираются многие километры пустыни. Акеми села на землю и похлопала по месту рядом с собой, приглашая неуверенного в своих действиях Гаару. Тот, получив ее одобрение, тоже сел.
Они долго молчали, как будто знали все без слов. Как будто ничего и не нужно было им, кроме как сидеть так вдвоем, смотря за линию горизонта и ожидая рассвет. Но первым прервал тишину Гаара:
— Почему?..
Девушка перевела взгляд на него. Он смотрел не на нее, а по-прежнему вперед. Как будто и не спрашивал ничего вовсе. Но парень опустил глаза и выдохнул, и Акеми, поняв, что ей не послышалось, тихо переспросила:
— Что «почему»?
— Ты сказала, что хочешь побыть со мной… Почему?
Задумчиво подняв глаза к небу, она выдохнула и заговорила почти шепотом:
— Чтобы ты больше не думал, что одинок…
Гаара вздрогнул и посмотрел на девушку.
— Скоро рассвет… — произнесла она и грустно улыбнулась. — Отец любил говорить, что рассвет убивает вчерашний день. Другого такого не будет, и он никогда больше не повторится… Только сейчас я поняла, как он ошибался — прошлое не умирает, и рассвет не стирает его из памяти. Пока мы помним прошлое — оно есть. Пока нас помнят — мы живы… — она вновь улыбнулась, взглянув на песчаника.
— Как тебя зовут? — спросил Гаара, который вдруг понял, что он даже не знает имени неземной девушки.
— Накамура Акеми.
— Акеми… Мы ведь еще увидимся? — с надеждой спросил парень, хотя на его лице и не отражались какие-либо эмоции.
Знал бы он, как все внутри девушки сжалось в тот момент. Ей хотелось ответить «Да, конечно». Очень хотелось. Но она не могла… Не могла ему врать.
— Как знать… — вздохнула Акеми.
Между ними снова воцарилось молчание. Через некоторое время, посмотрев на Гаару, она обнаружила, что он сидит с закрытыми глазами. «Спит?» — удивилась девушка. Конечно, он мало спал, но, тем не менее, прожить совершенно без сна, как и любому человеку, ему было не по силам. Осторожно уложив Гаару головой себе на колени, она вновь посмотрела на горизонт. Солнце должно было вот-вот взойти, и Акеми молилась, чтобы сегодня оно задержалось, хоть ненадолго.
«Ты должна отправиться на рассвете» — эхом пронесся в памяти голос, от которого она поежилась.
Первые лучи, появившись из-за горизонта, отозвались в груди глухим стуком сердца.
«Ну, вот и все…» — подумала девушка, и, в конец устав контролировать себя, позволила слезам на несколько секунд затуманить глаза. Аккуратно спустив голову Гаары с колен, куноичи в последний раз взглянула на него, отчаянно пытаясь запомнить черты его лица.
«Прощай, Гаара» — произнесла она одними губами и ушла. Ушла туда, откуда ей было приказано не возвращаться.
Когда песчаник проснулся, солнце уже было достаточно высоко. Он резко встал и огляделся. Поняв, что рядом с ним никого нет, он вздрогнул, и сердце больно и неприятно заколотилось о грудную клетку.
«Она ушла? Просто ушла?! Или мне всё приснилось..?» — взволнованно подумал Гаара и посмотрел на ладонь, на которой должно было сохраниться ее прикосновение.
«Нет, это не могло быть сном… Все было настолько реально, хоть и невероятно…».
Песчаник быстрым шагом шел по улицам Суны, на которых уже начали появляться люди. Он уже не обращал внимания на все эти пугливые взгляды в его сторону — его беспокоило сейчас совсем другое.
«Акеми… Накамура Акеми… Так, кажется… Я должен ее найти. Нужно посмотреть личные дела в резиденции отца», — твердо решил для себя Гаара, но вся его уверенность была рассеяна одной единственной мыслью: «А что, если она не захочет меня видеть? Что, если она испугается и больше никогда не будет со мной говорить и даже смотреть в мою сторону?»
— Гаара, ты куда? — оборвал мысль знакомый женский голос. — Уж не в резиденцию ли?
Парень холодно посмотрел на сестру и равнодушно ответил:
— В резиденцию.
Темари удивилась. Гаара не любил посещать ее. Его не заманивала туда даже мысль, что он скоро сам станет ее владельцем. В этом уже никто не сомневался. Однако пока обязанности главы деревни исполнял помощник Четвертого Казекаге, ныне покойного.
Гаара без стука вошел в кабинет, а за ним и Темари, которой было до ужаса интересно, как дальше будут развиваться события.
— Гаара-сама?! — взволнованно воскликнул мужчина лет пятидесяти и поднялся с большого кожаного кресла. — Темари-сан? Что-то случилось? — он обратился к девушке, на что та лишь пожала плечами.
Парень подошел к столу и спокойно спросил:
— Скажите, в нашем селении есть девушка по имени Накамура Акеми?
— Накамура? Накамура, Накамура… — начал повторять мужчина, как бы припоминая. — Ах да, я вспомнил… Эта девушка была генином нашего селения до вчерашнего дня.
— Была? — вздрогнул парень.
— Да, — рассеянно поддакнул тот в ответ, достал из-под огромной кипы бумаг какую-то папку и протянул ее Гааре.
На обложке было выведено дешевой черной краской «Генины S». Песчаник замер, когда он, открыв полученный им предмет, обнаружил на первой же странице фотографию его новой знакомой рядом с перечнем техник и выполненных миссий. В этой папке хранились личные дела.
Пробежавшись глазами по листу, он успел заметить, что особенными данными она не обладала, но, что его особенно удивило, девушка не состояла ни в одной из команд, а в перечне миссий рядом с многочисленными заданиями класса D и С, на против буквы S стояла единица со знаком вопроса в скобках. Гаара поднял глаза и бросил выжидающий взгляд на временного заместителя Казекаге.
— Генины S, — деловито начал тот, — это генины без родных. Как вы знаете, военный потенциал Песка сильно ослаблен, и мы не можем разбрасываться налево и направо шиноби ранга от чунина и выше. Накамура Акеми лишилась семьи год назад — ее родители погибли на одной из миссий. Талантливые были… В прочем, я не об этом. Акеми автоматически перекочевала в ранг генинов S.