ть нас наизнанку, ведь так? - Это то, что они делают, - бросил Генри с кривой усмешкой. - Ты знаешь, тот игрок, который утверждал, что выиграл ранчо «Лейзи Би», был в городе на этой неделе. - Он в городе? Вы знаете, что он убил Льюиса Блэка в перестрелке? – спросил Генри. - О да. Я слышал об этом до перегона, а когда приехал сюда, здесь только и говорили об этом. Игрок говорил, что едет в «Медвежью долину», чтобы завершить свои дела. - Возможно, он собирается затребовать свое вознаграждение. - Скорее всего, хотя у меня возник вопрос: действительно ли он убил того Льюиса Блэка, которого мы знаем. Генри перестал есть и внимательно посмотрел на мистера Даулинга. - Что вы имеете в виду? - Игрок, Джонс, описал перестрелку. Одна из деталей не дает мне покоя. Он рассказывал, что после того, как Блэк был убит, у них не было ничего кроме женского гроба, чтобы похоронить его. А теперь, Генри, как ты думаешь, как высок был Блэк? - Он был выше, чем я, а я выше шести футов. - Есть ли способ уложить тебя в женский гроб? - Вам бы пришлось отрезать мои ноги. - Поэтому я не думаю, что это тот Льюис Блэк, которого мы знали. Он был гораздо выше шести футов. В груди Генри начала разливаться боль. Льюис Блэк не был мертв, а Аннабель находилась дома одна, без защиты. Он должен немедленно вернуться к ней. Генри быстро принес свои извинения мистеру Даулингу и оплатил счет. Он покинул Денвер в рекордное время, пуская бедную Кейт в максимально быстрый галоп, на который она была способна. Аннабель… его Аннабель находилась в опасности, а его не было там, чтобы защитить ее. Аннабель была погружена в Англию восемнадцатого века и наслаждалась, казалось бы, несчастными отношениями между мисс Энн Эллиот и капитаном Уэнтвортом. Устроившись в сгибе дуба, она почти могла игнорировать окружающую ее обстановку. Хотя ее подсознание заметило что-то постороннее. Шум, которого здесь не должно быть. Что-то приближалось, и почти незаметное чувство, что она испытывала, вскоре привлекло ее внимание. Девушка перестала читать и отвела взгляд от книги. Листья, которыми она была окружена, сидя высоко над землей, случайно послужили ей прикрытием. Через пару секунд Аннабель обрадовалась тому, что смогла увидеть лошадь, приближающуюся через поле к дереву, на котором она сидела. На лошади сидел призрак, ночной кошмар. Меньше чем в тридцати футах от нее был мертвый человек, Льюис Блэк, который, очевидно, воскрес для того, чтобы еще помучить ее. Тайлер, наконец-то, закончил чинить ограду. Он надеялся, что проклятая лошадь перестанет лягаться. В ней было больше энергии, чем в рое пчел, и своенравия, кажется, тоже. Он был рад, что не будет тем, кто сломает ее. Возможно, в процессе она оторвет работнику голову. Мужчина собрал свои инструменты и пошел к маленькому сараю, где хранил их, думая, где сейчас его жена и ребенок. Было время, когда он не мог представить, что разделит свою одинокую жизнь с кем-нибудь, но однажды увидел Лорен, вытирающую столы в салуне «Медвежьей долины», и понял, что не может представить свою жизнь без нее. Он никогда не говорил ей об этом, потому что слова не являлись его сильной стороной, но Тайлер показывал девушке это каждым своим вздохом. С самого первого момента, когда его взгляд остановился на ней, он знал, что она – та единственная для него, хотя раньше он никогда не думал, что ищет кого-то. Тайлер просто осознал, что эта девушка для него. Так что он просто просидел в углу салуна с пивом все выходные, в которые приезжал проповедник. Он ничего не говорил, просто смотрел на нее. Не заняло много времени, чтобы ее хозяйка заметила его внимание и указала на это Лорен. - Посмотри, милая, - она кивнула в сторону Тайлера. – Кажется, кто-то заинтересовался тобой. Лорен обернулась, и, когда их глаза встретились, они просто смотрели друг на друга некоторое время. Через несколько минут после разоблачающего момента она поняла, что ей нужно возвращаться к работе, так что кивнула ему и снова пошла работать. Ни слова не было сказано. Когда настало время идти в церковь, салун закрылся, и все пошли на службы. Лорен и Тайлер сели вместе послушать проповедника и спеть гимны. Когда все закончилось, Тайлер повернулся к ней и сказал: - В следующее воскресенье, когда приедет проповедник, будь готова. – Лорен снова кивнула и пошла на работу. В следующее воскресенье, когда приехал проповедник, он вошел в салун, где Лорен ждала его, протянул ей руку, и они вместе пошли в церковь, где проповедник готовился к службе. - Простите меня, проповедник, но я и леди хотим пожениться, - произнес Тайлер. Проповедник был удивлен, потому что обычно такие вещи готовятся заранее. - Прямо сейчас? - Пожалуйста, сэр. - Полагаю, это возможно. Позвольте мне взять необходимые вещи. Проповедник достал Библию и пустое свидетельство о браке. - Ваши имена, пожалуйста? - Я Тайлер Кроули, а… - Затем его ударило кошмарное осознание. Он не знал имени своей девушки. Даже первого имени. Тайлер широко раскрыл глаза и посмотрел на нее. - Лорен Мэллори, - прошептала она. Ее хриплый голос пустил мурашки вниз по ее спине. Это был первый раз, когда он слышал, как она что-нибудь говорила. Тайлер сглотнул, взял ее руку в свою и повернулся к священнику. - Мы готовы. Объяснить хозяину, что он везет ее на ранчо с ними в то воскресенье, было сложно. - Сэр, я женился и везу ее на ранчо с нами, когда мы поедем. Генри был шокирован. - Ты шутишь? Тайлер был не из тех, кто шутит, так что выглядел оскорбленным. - Нет. Я женился сегодня, и я привезу ее с собой. - Где вы собираетесь жить? - На ранчо. - Она не может жить в бараке для работников с тобой, Тайлер. Генри мог видеть, что Тайлер не продумывал все так далеко. - Позволь мне встретиться с ней, и, возможно, мы сможем придумать что-нибудь. Генри только что закончил строительство в своем доме на ранчо и решил предложить семье Кроули комнату там, а Лорен могла бы следить за домом и помогать Коржику. Он бы платил ей за это, а Коржик бы обрадовался помощи. Вот так Лорен стала женой Тайлера. В первую ночь они лежали на своем спальнике в лагере и держались за руки, но в следующую ночь, после того, как они вернулись на ранчо и получили приватность, Тайлер вошел на землю, о существовании которой никогда не знал. Она была такой мягкой и теплой, и влажной, и она терпела его так охотно. Она была тихой, никогда не говорила больше, чем должна, и он был рад, что она не болтушка, но с этой первой ночи он жил для нее, и так будет всегда. Когда она рожала их сына, это было именно тем моментом, когда он был уверен, что умер бы из-за этого, хотя раньше никогда не предполагал, что такое возможно. Она лежала в их постели, большая из-за ребенка и страдающая из-за него. Он едва смог вынести это, даже учитывая, что все прошло вполне хорошо, и она подарила ему прекрасного Мальчика. Тайлер поклялся, что никогда больше не причинит ей такие страдания, и за очень долгое время после рождения Мальчика он ничего не делал. Затем в одну ночь она посмотрела на него и произнесла: - Ты больше не хочешь меня? Эта мысль была так чужда ему, что он не понял, о чем она говорит, поэтому не ответил, а просто перекатился, поворачиваясь к ней спиной, и заснул. На следующее утро она и Мальчик ушли. Его паника была ощутима. Он расспросил всех на ранчо, и никто не видел ее. Генри собрал поисковый отряд и предложил Тайлеру для начала проверить главную дорогу в город. Остальных мужчин он отправил на территорию ранчо на тот случай, если Лорен решила пойти в поход или что-то такое же глупое. Кивнув, Тайлер запрыгнул на свою лошадь и понесся по дороге вниз в город, но его поездка была недолгой перед тем, как он увидел ее, бредущую по тропинке и держащую Мальчика в одной руке, а сумку в другой. Она услышала его приближение и остановилась, посмотрев на мужчину в смятении. - Почему? – это было все, что он сказал, когда спешился и подошел к ней. - Ты больше не хочешь меня, - сухо ответила она. - Я больше не хочу тебя? – Он не мог понять, о чем она думает. - Ты больше не хочешь меня. – Он, наконец, понял, что она имеет в виду, и это ранило его сердце. Тайлер положил обе свои руки на ее плечи и внимательно посмотрел в глаза Лорен. - Я хочу. Я всегда буду хотеть тебя. - Но… ты больше не касаешься меня по ночам. – Ее щеки запылали. - Я… Я… хочу, но не могу. - Почему? - Я не могу стоять и смотреть на твои страдания, как это было из-за этого. - Страдания? - Когда ты носила Мальчика. Ты ужасно страдала. - Это не было так плохо. Я даже уже не помню этого. - Это почти убило меня – видеть тебя такой и знать, что я причина этого. Она положила мягкую руку на его щеку. - Я страдаю сейчас из-за тебя. - Ты страдаешь сейчас? Из-за меня? – Тайлер почувствовал боль. Он пошел этим путем, чтобы сделать ее жизнь легче. - Моему сердцу больно, потому что ты меня больше не хочешь. - Я хочу тебя, Лорен. Больше чем что-либо. - Тогда почему ты не берешь меня? И он взял. Прямо там, у дороги. Они нашли тенистое местечко и уложили спящего ребенка в безопасном месте, а затем он показал ей, как сильно он ее хочет. И она больше не страдала. Они оставались вместе и разделили страдания, в конце концов, но годы были наполнены радостью для Тайлера, и все из-за его девочки. Тайлер поднялся в дом и увидел Лорен, сидящую на полу и полирующую ножки стула мягкой тканью. Он огляделся и не увидел нигде Мальчика, но знал, что тот неподалеку. Мальчик был послушным и надежным. Возможно, он прилег поспать. Тайлер поднялся в их комнату, но безрезультатно. Он хотел проверить св