~♦~
Аннабель встала вместе с солнцем на следующее утро. Она хотела закончить всё пораньше, чтобы быть готовой встретить Генриа, который должен приехать позже днём. Девушка поливала свой огород, когда услышала голос позади себя. Повернувшись, она увидела улыбающуюся Розали, стоявшую на краю её сада и одетую в рабочую одежду, вместо стильных нарядов, которые она обычно носила. - Доброе утро, мисс Блэк. Надеюсь, вы хорошо спали этой ночью? - Да, так и было, миссис Аллен. Вижу, вы заняты своим садом этим утром. Что вы выращиваете? Аннабель указала на разные овощи и цветы, которые растила. Всё росло хорошо. - Я надеялась, что некоторые цветы расцветут к возвращению Генри, но ни один из них ещё не готов раскрыться. - Почему вы не выкапываете распустившиеся цветы, которые можете найти в дикой природе, и не сажаете их, где вам хочется? – поинтересовалась Розали. - Можно выкапывать дикие цветы и пересаживать их? – удивленно спросила Аннабель. - Конечно. Я делаю так всё время, - заверила её Розали. - Какие виды растений? - В это время года можно найти горную петрушку и аквилегию. На самом деле здесь есть все виды цветов. Мы можем прогуляться, и я покажу вам. Аннабель и Розали провели несколько приятных часов, гуляя по близлежащим лесам и полям и находя несколько хороших растений для пересадки. Аннабель решила взять одного из рабочих с ними, чтобы он нёс лопату. Также она подумала и о том, что нужно иметь что-нибудь на случай, если они наткнутся на медведя или на кого-нибудь столь же свирепого, поэтому на плече у работника болталось ружьё. Аннабель нашла компанию Роуз удивительно приятной. Она была остроумной и много чего знала. К концу первого часа они называли друг друга по именам. - Мне нужно уехать домой сегодня, Аннабель, - сказала Роуз. - Значит, твой брат сегодня возвращается? - Я не уверена, но не могу навязываться вам с Генри в день его возвращения. - О, небеса! Я не думаю, что Генри будет возражать против твоего присутствия. Он сказал, что счастлив, ибо теперь, когда я являюсь миссис Аллен, нам проще принимать гостей на ранчо. До того, как мы поженились, это было трудно из-за правил приличия. Я уверена, он обрадуется, узнав, что ты стала нашей первой гостьей, оставшейся на ночь. - Ты очень добра, Аннабель. - Я наслаждаюсь твоей компанией, Розали. Аннабель отыскала старые дождевые бочки, которые они с Тайлером распилили пополам несколько дней назад. Она прикатила их и поставила на крыльцо дома. Вместе с Розали девушки наполнили их хорошей почвой и пересадили туда растения, которые нашли во время прогулки. - Думаю, всё хорошо. Надеюсь, они приживутся, - после хорошей поливки заявила Аннабель. - Они хорошо выглядят здесь, перед вашим домом. Ты можешь наслаждаться ими, сидя на крыльце. - Они действительно смотрятся хорошо, не так ли? Спасибо, что помогла мне. Я думаю, будет прекрасно выпить по чашке чая. Мы можем сидеть здесь и наслаждаться плодами наших трудов. Аннабель улыбнулась и отправилась на кухню. Она нашла Роуз задумавшейся, когда вернулась. - Что не так, Роуз? - О, я просто размышляла, а это всегда опасное занятие, - она улыбнулась Аннабель, которая налила чай в чашки. - Я понимаю. Иногда размышления ведут к действиям, о которых мы можем пожалеть. - Или к бездействию, - кивнула Розали и с решительным видом повернулась к Аннабель:
- Аннабель, что придало тебе мужества приехать сюда и связать свою судьбу с мужчиной, которого ты едва знала? - Это был в большей степени страх, а не мужество, если говорить честно, Роуз. Мои жизненные условия в Вирджинии становились всё более и более сложными. Когда я начала переписываться с мистером Алленом, казалось, что он был моим единственным убежищем в том шторме, которым становилась моя жизнь. У меня имелся обратный билет на всякий случай, и мистер Аллен всё время проверял, чтобы мне было комфортно, а сама я довольна нашими решениями. Мне очень повезло, что Генри оказался таким же хорошим человеком, как и охарактеризовали моего мужа написанные им письма. Я очень счастлива, что всё обернулось таким образом. - Значит, ты последовала за своим сердцем? - Мое сердце вполне довольно ситуацией, но, думаю, я больше прислушивалась к интуиции, чем желаниям сердца. Я просто знала, что это то, что я должна сделать. Это чувствовалось правильно с того момента, как я согласилась приехать сюда. - Так ты не любила мистера Аллена, когда выходила за него замуж? Аннабель покраснела. - А разве любовь это не процесс? Я начала любить Генриа, читая его письма. А когда мы впервые встретились, я поняла, что он мужчина, который соответствовал своему описанию на бумаге. Именно в тот миг я ощутила, что он будет хорошим мужем для меня, и полюбила его еще больше. Чувства просто становились сильнее с каждым днём, и, фактически, когда Генри уехал от меня вчера, это было очень трудно – смотреть, как он уезжает. Я очень скучаю по нему. Роуз улыбнулась. - Я знакома с Генри с тех пор, как он приехал сюда – лет десять, по меньшей мере. Я никогда не видела его таким счастливым. - Это приятно знать. Но, кстати говоря, мне нужно подготовиться к его возвращению. Извинишь меня? - Конечно. Я пойду гляну, не нужна ли Коржику помощь с обедом. Аннабель удивилась, услышав это, и понадеялась, что Коржику не будет некомфортно в компании Розали, но ничего не могла поделать. Жена Генри быстро сменила свою рабочую одежду и вымылась в тазу. Её мать называла это кошачьей ванной, раз роскошная была недоступна. Девушка надела аккуратно выглаженное платье и собиралась заняться волосами, когда услышала стук копыт во дворе. Её сердце пропустило удар, когда она кинулась вниз, чтобы броситься в объятья мужа, но, распахнув дверь, увидела незнакомца с письмом. Ничего не понимая, Аннабель взяла послание и поблагодарила мужчину. Узнав почерк Генри, она села на крыльцо и открыла конверт, где прочитала, что он не вернётся сегодня. Казалось, будто кто-то разорвал её сердце надвое. Девушка почувствовала давление в глазах и поняла, что сейчас заплачет, поэтому бросилась в спальню, захлопнув за собой дверь. Рухнув в постель, Аннабель уткнулась лицом в подушку Генри и всхлипнула. Однако пока в эмоциональном плане она разваливалась, добрая часть её задавалась вопросом, во что она превращается? Присутствие Генри в жизни девушки делало ее счастье зависимым от него? Это невероятно расстраивало. Аннабель полагалась на свою силу и мудрость, следя за домом, так сказать, и вот она сходит с ума из-за того, что сегодня он не вернётся. А ведь она даже письмо целиком не прочла! - Успокойся, Аннабель, - произнесла она вслух, села и воспользовалась платком, чтобы вытереть глаза и высморкаться, а затем вновь взять письмо Генри в руки. Девушка ахнула, когда прочла, что брат Генри с его новой женой в городе и собираются приехать к ним. О, Боже. Нужно было так много сделать! Эти новости оживили Аннабель. Она поднялась с кровати, плеснула немного воды на лицо и побежала искать Коржика с Тайлером. Мужчины садились обедать, когда Аннабель вошла в столовую. Они весело поздоровались с ней, готовясь к приему пищи. Увидев Тайлера, сидевшего среди работников, девушка подошла к нему. - Мистер Уайт, я только что получила письмо от мистера Аллена, в котором он сообщил мне, что его присутствие в Денвере будет дольше, чем он предполагал. - Я не удивлён, мэм. Эта встреча была обречена на споры. Я уверен, они закрывают пастбища. Мужчины за столом забормотали, реагируя на слова Джуда. - И что тогда случится? - У хозяина есть план, согласно которому мы продолжим работать со скотом, но нужно будет реорганизовать кое-что. Я уверен, в городе он закупает необходимые материалы, поэтому скоро мы сможем начать. Мужчины слушали так же внимательно, как Аннабель, но Джуд отказался продолжать. Аннабель понимала его скрытность. Будет лучше, если такие значимые объявления сделает сам Генри. Тайлер, Лорен и Мальчик только вошли, когда Аннабель остановила их, чтобы рассказать о задержке Генри и о том, что он привезёт с собой двух гостей. - Лорен, нам нужно заняться первым этажом, чтобы к приезду брата мистера Аллена и его невестки всё было идеально. Лорен кивнула и собиралась начать в этот же момент, но Аннабель предложила ей сначала закончить трапезу с семьёй. Они займутся этим сразу после обеда. Войдя на кухню, Аннабель столкнулась с неожиданным зрелищем. Розали и Коржик, прислонившись к раб