- Только потому, что я думал, что пламя выходит из-под контроля.
- Гибс, огонь горел в камине.
- Именно это я и хочу сказать, Джонни, - ответил я. - Я думал, у нас пожар в камине. Откуда мне было знать, что дым вызовет такие неприятные последствия? - Пожав плечами, я добавил: - Я пытался спасти поместье от пожара.
- Да, ну, у моей мамы, конечно, было много пара из ушей, когда сажа испортила ее новые обои.
- Знаешь, она до сих пор вспоминает об этом, - пробормотал я. - Каждое Рождество.
- Хм. - Тихо посмеиваясь про себя, Джонни неправильно рассчитал бросок против моего игрока, в результате чего моя команда забила гол. - Дерьмо.
- Ты дерьмо в PlayStation, Кэп.
- Говорит парень в комбинезоне с кенгуру.
- Эй, парень, не стучи на комбинезон. - Я ухмыльнулся. - Кроме того, в комбинезоне ты или нет, я все равно могу надрать тебе задницу в PlayStation.
- Да, что ж, возможно, у меня бы это получалось лучше, если бы у меня действительно было немного свободного времени.
- Это правда, - размышлял я, забивая еще один гол в его команде. - Я слышал, что девушки, живущие с ним, могут здорово отвлечь.
- Кстати, о девушках, - сказал он осторожным тоном, - ты уже видел свою?
И вот оно.
Вопрос на миллион долларов.
Я не видел Клэр с ночи танцев, и чем больше дней проходило без встречи с ней, тем тяжелее становилась мысль о встрече с ней.
Потому что я мог справиться с вопросами полицейских и сочувственными взглядами Джонни, когда он думал, что я не смотрю. Я мог справиться со своей плачущей матерью и гневом молодой семьи. Я мог справиться с перешептываниями, я даже мог справиться с пристальными взглядами, но с чем я не мог справиться, так это с тем, что Клэр Биггс смотрела на меня как на нечто меньшее, чем мужчина.
Неважно, был ли это иррациональный страх или нет, мысль о том, что моя девушка смотрит на меня иначе, чем она смотрела на меня последние шестнадцать лет, вызывала у меня желание выбросить полотенце.
- Мы расстались, - напомнил я ему, чувствуя острую боль в груди при этом воспоминании.
Джонни закатил глаза. - Оправдания, оправдания.
- Я наговорил ей гадостей, когда видел ее в последний раз, кэп.
- И что?
- Итак, я все еще зол.
- Ну, она ни за что из этого не держится, Гибс, - ответил он. - Поверь мне, парень.
- Тогда, я думаю, я все еще работаю над этим.
- Шэннон вон там.
- Держу пари, Малышка Шэннон любит меня прямо сейчас, - размышлял я. - Сначала я украл ее парня на Рождество, а теперь он проводит новогоднюю ночь в моей комнате, получая пинка под зад на PlayStation.
- У нас будет еще много совместных рождественских праздников, - тихо ответил он.
- Знаешь, ты можешь пойти к ней, - сказал я, давая ему разрешение, которое, как он явно думал, ему было нужно. - Тебе не обязательно сидеть и нянчиться с моей задницей всю ночь, потому что со мной все в порядке, парень.
Он посмотрел на меня печальным взглядом, а затем быстро отвел его. - Ты думаешь, это встреча из жалости?
Я выгнул бровь. - Ну, разве нет?
- Я заключу с тобой сделку, - сказал он затем, бросая контроллер на землю. - Я перейду через дорогу и встречу новый год со своей девушкой, если ты сделаешь то же самое со своей.
Канун Нового года
КЛЭР
- Я собираюсь умереть в одиночестве, и компанию мне составят только мои кошки!
- Нет, у тебя такого не будет.
- Да, это я, Шэн, - заявила я со своего насеста под рождественской елкой. Ладно, возможно, окунь - не совсем точное слово для обозначения того, что я лежу на спине в комбинезоне с единорогом, а изо рта у меня свисает спущенный праздничный стример. - Я уже сумасшедшая кошатница. - Драматично вздохнув, я протянула руку и погладила Херувим, которая примостилась у меня на груди, удовлетворенно мурлыкая. По крайней мере, одна из нас была счастлива. - Но это было мило, когда у меня был партнер по преступлению.
- Это не больно? - Спросила Шэннон рассеянно.
- О, действительно, это больно, Шэн, - серьезно ответила я. - На самом деле, я не думаю, что помню, каково это - не чувствовать боли в сердце.
- Не твое сердце, Клэр. Эти котята буквально рвут тебе волосы, - засмеялась она, указывая туда, где Том, Дик и Гарри использовали мои кудри в качестве игрушек для котят. - Ты похожа на Медузу с распущенными волосами.
- Они переживают трудные времена, - печально объяснила я. - Они скучают по своему отцу. - У меня вырвался еще один усталый вздох. - Ты могла бы подумать, что это буду я, но нет, Джерард - сторонник дисциплины, когда дело доходит до общения с этими плохими кошечками.