- Знаешь, я должна признаться, что никогда об этом не думала, - усмехнулась она, а затем схватила телефон, когда он завибрировал на подлокотнике дивана.
- Дай угадаю, - простонала я. - Это сообщение от Джонни, в котором он желает своей маленькой реке счастливого Нового года с кучей нежных поцелуев.
- На самом деле, это Джонни.
- Черт возьми, Херувимчик, - захныкала я. - Никогда не покидай меня.
- Клэр?
- Хм?
- До полуночи осталось три минуты. Как ты думаешь, мы сможем увидеть фейерверк в городе с твоей дороги?
- Вероятно.
- О, хорошо. - Сунув телефон в передний карман халата, Шэннон вскочила с несколько излишней бодростью, учитывая мой экзистенциальный кризис, который был в самом разгаре. - Давай выйдем на улицу и посмотрим.
- Зачем беспокоиться? - Я застонала. - Мы можем просто посмотреть их по телевизору.
- Вставай, - со смехом приказала Шэннон, наклоняясь, чтобы схватить меня за руку. - Ты не будешь встречать новый год под рождественской елкой со своими кошками, - добавила она, поднимая меня на ноги. - Мы выйдем на улицу, чтобы сделать это как следует.
- Отлично, - фыркнула я, натягивая капюшон с единорогом. - Но я даже не собираюсь быть веселой. - Надувшись, я позволила ей вытолкать меня из дома. - И я также оставляю за собой право ... - Мои слова оборвались, когда я вышла из дома и посмотрела на мальчика, стоящего на другой стороне дороги в комбинезоне с кенгуру. - Джерард?
- Медвежонок-Клэр.
- С Новым годом, дружище, - усмехнулась Шэннон мне на ухо. - Люблю тебя. - Она поцеловала меня в щеку, прежде чем перебежать дорогу к другому мальчику. - Привет, Джонни.
- Привет, Шэннон, - ответил он, легко поймав ее, когда она бросилась в его объятия. - С Новым годом, детка.
В тот момент, когда наши взгляды встретились, воздух наполнился звуком взрывающегося фейерверка. Мгновение спустя ночное небо взорвалось разноцветными брызгами мерцающих огней.
- Джерард? - У меня перехватило дыхание, и мне пришлось слегка стукнуть в грудь, чтобы сердце успокоилось, потому что, когда он поднял руку и помахал мне, оно остановилось.
А потом он переходил дорогу, направляясь ко мне сильными, целеустремленными шагами.
К сожалению для меня, ген “способности оставаться хладнокровным” явно обошел меня стороной, и все советы, уловки и уроки соблазнения, которые дала мне Ифа, улетучились.
Помахав ему в ответ, как сумасшедшая кошатница, я чуть не сломала шею, когда спешила к нему, споткнувшись о свои меховые тапочки, а затем поскользнувшись на особенно обледенелом участке подъездной дорожки.
- Господи, - усмехнулся Джерард, обнимая меня за спину и оттаскивая в безопасное место, прежде чем я успела упасть на задницу. - Эти тапочки - несчастный случай, который только и ждет, чтобы произойти. - Поставив меня обратно на ноги, он осмотрел их с озорным блеском в глазах. - Я люблю их.
- Ты не должен был говорить моим тапочкам, что любишь их, Джерард, - пожаловалась я, сжимая в кулаке перед его комбинезона. - Ты должен был сказать это мне.
- Правда? - Он склонил голову набок. - Я думал, это уже само собой разумеющееся.
Мое сердце забилось быстрее, и я покачала головой. - Я, ах, я не... Я имею в виду, я не была слишком уверена, что ты все еще любишь.
- Любовь - это не кран, Клэр, - сказал он, сокращая расстояние между нами. Волна эмоций захлестнула меня, угрожая поглотить до потери сознания. - Это так просто не выключается.
- Нет, - согласилась я с тяжелым вздохом. - Нет, это не так.
- Итак. - Сделав безопасный шаг назад, он засунул руки в свой комбинезон кенгуру и пожал плечами. - Хочешь поговорить?
Да, мне хотелось кричать во всю глотку, но страх прогнать его заставил меня подавить волнение и вместо этого робко кивнуть ему.
Поскользнувшись на подъездной дорожке, я пошла в ногу с ним, когда мы двинулись знакомым маршрутом к домику на дереве. Это было путешествие, в которое мы отправлялись тысячи раз, но на этот раз на нас навалился тяжелый груз. Как будто надвигающаяся взрослая жизнь, печаль и надежда сплелись в одно сложное утяжеляющее одеяло.
- Осторожно, - я не смогла удержаться от крика, когда первым взобралась наверх, а затем увидела, как Джерард чудом избежал луча, который чуть не убил его секирой во время нашего последнего предприятия. - На этот раз папы нет дома, чтобы спасти тебя.
- Забавно, - задумчиво произнес он, осторожно обходя балку, прежде чем сесть на пол домика на дереве напротив меня. - Он действительно вышел в этом году?
- Ага. - Я кивнула, повторяя его действия, сев напротив него, скрестив ноги. - Он пригласил маму поужинать и выпить.
- Иисус. - Потирая челюсть, он бесцельно огляделся. - Это впервые.