- Первая новогодняя ночь после того случая, - согласилась я.
- Хм.
Не в силах ничего с собой поделать, я позволяю своему взгляду блуждать по Джерарду, впитывая его, все время сопротивляясь желанию броситься в его объятия. Для этого между нами было слишком много невысказанных слов. Сначала нужно было поговорить.
- Итак, ах ... - Ухватившись за свободную нить, Джерард снова огляделся вокруг, прежде чем, наконец, сосредоточить свое внимание на мне. - Давай просто покончим с этим, а?
- Хорошо. - Кивнув в знак согласия, я резко втянула воздух. - Но прежде всего, могу я просто сказать, что мне очень жаль за то, как все вышло, Джерард.
- Как все вышло, - медленно повторил он. - Не хочешь ли ты сказать, что сожалеешь о том, что это вообще вышло?
- Нет, я имею в виду, что сожалею о том, как все вышло, - подтвердила я, укрепляя свою решимость. - Я не могу сожалеть о том, что вступилась за тебя, Джерард. Я не буду.
- Это было не твое письмо, чтобы его читать, Клэр.
- Нет, это не так, - неуверенно согласилась я. - Но это также не было твоим бременем, которое ты мог нести в одиночку, Джерард.
Он долго смотрел на меня, прежде чем его плечи обреченно опустились. - У меня все было хорошо. - Он опустил голову, когда заговорил. - У меня все было просто отлично, Клэр.
- Нет. - Я покачала головой. - Нет, не было.
- Как ты можешь так говорить? - требовательно спросил он жестким тоном.
- Потому что я знаю тебя лучше, чем саму себя, - возразила я, не желая отступать в такой колоссальный момент. - Мне только жаль, что я не увидела знаков раньше.
- Знаки, - пробормотал он себе под нос.
- Да, Джерард, знаки, - отрезала я настойчивым тоном. - Мы все тебя здесь подвели. Все до единого, и за это я чертовски сожалею. Я должна была увидеть признаки. Я должна была быть той, к кому ты мог бы прийти, но я не была, и я никогда не прощу себя за это.
- Клэр, пожалуйста. - Он застонал, как от физической боли. - Мы можем не делать этого?
- Мы должны, - настаивала я, слыша разбитое сердце в собственном голосе. - Джерард, мы должны поговорить об этом. Мы должны пойти туда.
- Я никогда не причинял тебе боли, - выдавил он, его глаза вспыхнули эмоциями, когда он встретился с моими. - Я никогда никому не причинял боли. Я был хорошим человеком, делал хорошие вещи, соблюдал приличия, и мне не нужно было, чтобы весь гребаный мир знал, какой я слабак!
- Ты думаешь, что ты слабый? - У меня отвисла челюсть. - Джерард, ты самый сильный человек, которого я когда-либо знала.
- Чушь собачья, - огрызнулся он в ответ. - Сейчас я чувствую себя более беспомощным, чем когда мне было семь, Клэр.
- Правда? - Я резко втянула воздух, чувствуя ужас. - Почему?
- Потому что все знают. - Тяжело дыша, он протянул руку и запустил ее в свои светлые волосы. - Я так чертовски унижен, и я ничего не могу с этим поделать. Для меня нет кнопки перемотки назад, Клэр. Меня будут клеймить как жертву до конца моей жизни. - У него вырвалась болезненная дрожь. - Я не знаю, как мне смотреть в лицо школе на следующей неделе, не говоря уже о команде и всех моих друзьях.
- С высоко поднятой головой, - выпалила я, отчаянно желая утешить и подбодрить его. - Потому что ты здесь не сделал ничего плохого! - Мое сердце разбилось из-за него, и я не смогла удержаться, чтобы не потянуться к его руке. - Я никогда не хотела причинять тебе боль. - К счастью, он не оттолкнул меня. Вместо этого он позволил мне переплести его пальцы с моими. - Но я не смогла сохранить это в секрете.
- Я знаю, что ты не смогла, - донесся его прерывистый шепот. - Но теперь я не уверен, смогу ли.
Я почувствовала, как мое сердце раскололось. - Что это значит?
- Я никогда не хотел, чтобы ты знала об этом, Клэр. Об этой части меня. Об этом уродстве. - Он пожал плечами, сосредоточив внимание на наших соединенных руках. - И теперь, когда ты это делаешь, я не знаю, как нам двигаться дальше.
- Вместе, Джерард, - настаивала я. - Мы двигаемся вперед вместе. Потому что я все еще здесь, - прохрипела я, нуждаясь в том, чтобы он знал, что я никогда не уйду. Что я всегда буду здесь, рядом с ним. - Я все еще твой Медвежонок-Клэр.
- Теперь все по-другому.
- Отличаться - это не плохо, Джерард.
- Я не знаю, смогу ли я больше быть твоим Джерардом.
Возникло внутреннее ощущение, которое, как я могла только предполагать, было похоже на то, когда соломинка ломает спину верблюду, и я взорвалась.
- Как ты смеешь. - В ярости я отдернула руку и опустилась на колени. - Как ты смеешь говорить мне это?
- Клэр ...
- Нет, нет, нет. - Покачав головой, я полезла к выходу, не останавливаясь, пока не оказалась у подножия лестницы и не направилась к задней двери моего дома.