Я хотел внимания и ласки своей матери примерно так же сильно, как нуждался в них сам, чего не было вовсе.
Потому что от этого стало только хуже.
Потому что это сделало его более реальным.
Мой секрет был раскрыт, весь мир знал, и я не мог изменить повествование. Меня публично объявили жертвой, и я чертовски ненавидел это.
Мысль о школе в понедельник была почти невыносимой, и, честное слово, я понятия не имел, как буду противостоять команде. По правде говоря, у меня было сильное желание продать душу за кнопку перемотки и стирания.
- Ты уверен, что тебе достаточно тепло, милый? - Спросила мама поздно вечером в субботу, когда зашла в гостиную, чтобы в сотый раз проверить, как я.
- Да, мам.
- Я могу подбросить в огонь еще один блок.
- Здесь достаточно тепло, мам.
- Теперь ты уверен, любимая? Потому что я не хочу, чтобы тебе было холодно.
- Мам, все, чего мне не хватает, это гребаного яблока во рту, и ты могла бы поджарить меня на вертеле, - выпалил я в ответ, указывая на ревущий огонь в камине, а затем на тот факт, что я был одет в шорты. - Расслабься, ладно? Я великолепен.
Беспокойство в ее глазах убедило меня, что она не намерена когда-либо снова расслабляться. - А как насчет тебя, Клэр, любимая? - Внимание мамы переключилось на блондинку, склонившуюся над кофейным столиком напротив меня, пытаясь заслонить мне вид игральных костей, которые она бросала в нашей текущей игре "Змеи и лестницы".
- Я великолепна, спасибо, Сайв, - ответила Клэр, высунув язык из уголка рта, когда она ловко перепрыгнула через змею в настольной игре. - Вообще-то, я обжариваюсь.
- Мошенница, - обвинил я, хватая ее фишку и опуская ее на змею. - Ты выкинула четверку.
- Я выкинула пятерку, - возразила она, но это был нерешительный аргумент, потому что она была худшей в мире лгуньей с двумя яблоками вместо щек, которые выдавали ее. - Не заставляй меня спускаться по змеиной дорожке, Джерард.
- Это не я, - засмеялся я, поднимая руки вверх. - Таковы правила игры.
- Тогда нарушай правила, - подбодрила она, бросив на меня умоляющий взгляд. - Ради меня?
Закатив глаза, я сдался и поставил ее прилавок на выбранное ею место.
- Ты лучший, - подбадривала она, покачиваясь и пританцовывая на месте, прежде чем снова схватить кости.
- Эй, моя очередь.
- Ура! Две шестерки. - Игнорируя меня, Клэр передвинула свой счетчик еще на десять позиций выше, прежде чем одарить меня радостной улыбкой. - Мне нравится играть с тобой.
Я уверен, что так оно и было. После нашего перемирия в канун Нового года это, казалось, все, что мы делали. Играли в настольные игры, где она жульничала, а я ей потакал. Казалось, что между нами почти ничего не изменилось.
Почти.
Но это все еще было там, мой секрет все еще тяжело висел в воздухе между нами, и его нельзя было исправить. Она была Клэр, а я все еще был собой, но мы каким-то образом вернулись к версии дружбы, а не к паре. Я не был уверен, было ли это моей виной или потому, что ей больше не было комфортно со мной. Это была забава, о которой мне не хотелось слишком глубоко задумываться. Отсюда и настольные игры. Но один суровый вывод, к которому я пришел в разгар безумия, был таков: я мог не знать, кто я и какое место занимаю в этом мире, но я знал без тени сомнения, что я не хочу ничего из этого без Клэр Биггс.
Или кэпа.
- Ладно, хорошо, я буду на кухне, если кому-нибудь из вас понадоблюсь, - сказала мама, прежде чем неохотно выйти из комнаты.
Я подождал, пока она закроет за собой дверь гостиной, прежде чем выдохнуть. - Я не знаю, сколько еще я смогу это выносить, Медвежонок-Клэр.
- Сайв просто беспокоится о тебе, - ответила она, бросая кости в третий раз подряд, а затем целенаправленно пропустила очередную змею, на которую приземлилась. - Не злись на нее, Джерард.
- Я не сержусь, - ответил я, прислоняясь к дивану. - Я просто ... - Пожав плечами, я разочарованно вздохнул. - Я раздражен.
- Своей мамой?
- Всем миром.
Мило улыбаясь, она похлопала своими большими карими глазами. - Даже мной?
- Особенно тобой. - Неохотная улыбка расползлась по моему лицу. - Ты худший преступник.
Хихикая, Клэр показала язык, и я клянусь, что один только вид ее вызвал у меня ощущение набухания в сердце, которое можно было принять за медицинские осложнения. К счастью для меня, я знал, что эти боли в груди были прямым результатом последствий любви.
Потому что я любил ее.
Господи, я любил ее каждой частичкой себя.
На прошлой неделе она не отходила от меня, хотя я сейчас был дерьмовым сумасшедшим. Для Клэр это не имело значения. Я знал, что у нас еще было много невысказанных разговоров, но я не хотел, а она не настаивала. Я не знал, буду ли я когда-нибудь готов к разговорам, которые, как я знал, должны были произойти в нашем будущем, но сейчас мы, казалось, нашли смутное – хотя и оголяющее – взаимопонимание.