Пролог
От авторки:
События, предшествующие изложенной ниже истории, подробно описаны во второй книге цикла "Ученица пироманта".
Давина никогда не допускала мысли, что младшая сестра выйдет замуж первее нее. Для подобной уверенности у нее, в общем-то, не было никаких оснований, кроме четырех лет разницы в возрасте между ними. При прочих равных обстоятельствах это не составило бы большой проблемы, но для уроженки обычного смертного поселения грозило обернуться самой настоящей личной трагедией. В этом году ей должно было исполниться двадцать четыре: эпитет "старая дева" из обидного прозвища плавно переходил в разряд постылой констатации факта.
Девушка откинула длинные темно-каштановые пряди волос себе за спину и в очередной раз осмотрела поляну придирчивым взглядом. Немногочисленные гости на свадьбе о чем-то увлеченно переговаривались, пара гномов-скрипачей старательно выводила слаженную, приятную слуху мелодию - под ее чутким контролем торжество протекало без сучка и задоринки. Давина во всем любила порядок, к которому приучилась еще во времена управления магазином, доставшимся ей в наследство от матери. После свадьбы Мораг и Юэна она собиралась вернуться в родную деревню и продолжить занятие любимым делом, которое у нее получалось лучше всего - торговать травами и специями. Ее увлекал не столько сам процесс нахождения за прилавком, сколько ведение учета и скурпулезный подсчет полученной выручки. С отцом-алкоголиком двум дочерям пришлось повзрослеть рано, сразу после смерти матери, и бремя обеспечения семьи легло на хрупкие плечи Давины. Мораг, конечно же, во всем помогала, но ее робкому и кроткому нраву катастрофически не доставало нужной хватки дельца, которой с лихвой обладала сама Давина. Горький жизненный опыт достаточно быстро научил ее смышлености и изворотливости.
Заметив шатающуюся мужскую фигуру с кувшином в руках в дальнем конце поляны, девушка коршуном полетела в ее сторону.
- Отец, быть может, ты хотя бы на свадьбе родной дочери проявишь выдержку? Я же строго ограничила количество спиртного на столах, и точно не выставляла ром! Где ты раздобыл это проклятое пойло?
Каллум в ответ расплылся в широкой хмельной улыбке, по которой стало ясно, что он уже окончательно потерял связь с действительностью. Давина не громко чертыхнулась и затолкала отца в ближайшие кусты. Испортить праздник Мораг она никому бы не позволила. Брезгливо вытерла руки о свое скромное темно-синее платье и направилась обратно к гостям, когда ее руку перехватили. Резко обернувшись, девушка сначала никого не увидела слева себя, но затем ее взгляд опустился ниже, на гоблиншу, которая сжимала ее запястье, удерживая на месте.
- Мне нужно поговорить с тобой, голубка, - сиплым голосом проговорила карлица, заставив Давину недовольно поджать губы. Интуиция нашептывала, что разговоры с этой колдуньей до добра не доведут. После того, как они "мило пообщались" в первый и последний раз в недавнем прошлом, ей довелось практически полгода провести в теле хорька. И пусть в животное ее по ошибке обратила Мораг, без сторонней помощи в виде магии наставницы Юэна точно не обошлось! Давина узнала о своднических планах гоблинши совсем недавно, поэтому чувства злости и негодования все еще не улеглись в ее душе. Потому что пока кто-то благополучно устраивал свою личную жизнь, она сама была вынуждена передвигаться на четырех лапах! И это было далеко не худшим из того, что ей довелось натерпеться.
- Простите, но я спешу, - пробормотала девушка в ответ, в меру своих возможностей стараясь сохранять спокойствие и выдержку. Любезничать с этой пугающей женщиной ей совершенно не хотелось, но ради зятя пришлось натянуть на лицо фальшивую маску приветливости.
- Нет, ты поговоришь со мной, - властно перебила ее гоблинша и с силой впилась своими длинными когтями в ее нежную кожу на запястье.
- Эй! Вы делаете мне больно!
- Потерпишь, - резко оборвала ее женщина. - Я понимаю, что виновата перед тобой. Поэтому и хочу свою вину как-то загладить. Черная тень смерти следует за тобой по пятам. Даже сейчас ее гнилым дыханием ты, словно погребальным саваном, окутана с ног до головы.
По рукам Давины побежали предательские мурашки. Слова гоблиншы против воли напугали ее до чертиков.
- Даже не думайте меня запугивать!
- Я пришла, чтобы помочь тебе, - торжественно заключила женщина.
- А мне казалось, вы пришли на свадьбу к любимому ученику, - не удержавшись, фыркнула красавица.
- Прими же мою силу! Даже с ней опасность все еще будет грозить твоей жизни, но ты хотя бы получишь шанс выжить. Шанс, который должен быть у каждого!