- Не знаю, какой во всем этом смысл, - раздраженно пробормотал он самому себе, так как обычная смертная не могла конкурировать со столь сильными соперницами по определению. Однако ритуал требовал своего завершения, поэтому эльф со вздохом заставил себя заглянуть в глаза Давине. И тут же нахмурился, так как не почувствовал ровным счетом ничего. В то время как смертных он привык читать, словно открытые книги, сознание этой таинственной девушки осталось окутаным непроницаемым черным пологом. Его магия натолкнулась на щит, пробить который за несколько отведенных испытанием секунд не получилось. Успевшие утихнуть подозрения вспыхнули с удвоенной силой. Поэтому прежде, чем кто-либо смог догадаться о возникшем затруднении, Менельдир отстранился.
- Ну что ж, можете быть свободны на сегодня! Вас осталось тринадцать, и я уже в предвкушении более близкого знакомства с каждой из вас!
Он лгал, не краснея, как и привык, так как худшего времяпрепровождения и представить себе не мог. Однако Друлувана, как и Древо, было не провести. Девушки, едва сдерживая свое возбуждение, принялись, негромко переговариваясь, разбредаться из сада обратно во дворец, в то время как Менельдир подошел к Анориону.
- Я не буду у тебя спрашивать, что это было, при условии, что подобного больше никогда не повторится, - процедил Темный король сквозь зубы.
- Но я…
Анорион не успел произнести ни слова в свое оправдание, так как Менельдир раздраженно взмахнул рукой и стремительно удалился по тропинке влево. В данный момент его мысли занимал куда более пикантный интерес. Он обогнул три ближайших ветвистых дерева, и, незамеченной никем, проскользнул следом за всеми обратно во дворец. Его высокая широкоплечая фигура резко утратила свои привычные очертания, а затем и вовсе растворилась в воздухе, превратившись в невидимку.
Глава 8
С каждым следующим шагом Давина накручивала себя все больше, буквально закипая от злости. Первое испытание отбора. Ха! Нелепее названия для произошедшего придумать было нельзя! Да они просто выстроились в ряд для оценки его величества, словно дойные коровы! Вот как все это на самом деле выглядело со стороны!
- Давина, - погрузившись в себя, на свое имя отреагировала не сразу. Но окрик повторился, и ей пришлось обернуться. Девушка недовольно поджала губы, увидев перед собой Аэрин. Честно говоря, знакомое лицо среди участниц Отбора она приметила сразу же, однако намеренно делала вид, что не замечает эльфийки. Они познакомились не так давно, в доме Юэна, и знакомство это не задалось с самого начала, ведь пока Мораг лежала в кровати и не приходила в сознание, эта плутовка изо всех сил старалась захомутать пироманта, заняв принадлежащее сестре по праву место. И поняла всю тщетность своей затеи далеко не сразу, а лишь после того, как в дело вмешалась сама Давина, которая весьма доходчиво растолковала блондинке текущую расстановку симпатий. Погрузившийся в свое горе Юэн в это самое время оставался безучастным абсолютно ко всему, поэтому ей пришлось практически против воли взвалить на себя непосильную миссию и самостоятельно выдворить назойливую красотку восвояси. О чем Давина до сих пор ни капли не жалела. Не понимала она другого - почему Аэрин после всего продолжает ей так мило улыбаться. После Брианны с Орнией завязывать дружбу с кем-либо из претенденток на звание Темной королевы было бы сродни самоубийству, а уж с Аэрин иметь что-либо общее хотелось и того меньше. Вот только, кажется, эльфийка подобной уверенности не разделяла, так как обратилась к ней, едва ли не проворковав:
- Давина, не ожидала тебя здесь встретить! Я со вчерашнего дня безуспешно пытаюсь тебя выловить, чтобы поговорить.
Давина посмотрела на Аэрин, словно на умалишенную. Неужели после всего она искренне рассчитывала на то, что они могут превратиться в закадычных подружек? Редди рядом с ней ощерился: по известной лишь одному ему причине он недолюбливал Аэрин с не меньшей силой.
- Эм, мы еще не завтракали... Так что разговор, возможно, отложим? - попыталась вежливо избавиться от навязанной компании Давина, но Аэрин оказалось не так-то просто пронять.
- Я хочу помочь тебе, - зашептала блондинка внезапно и заговорчески подхватила ее под локоть, уводя за собой дальше по коридору. - Ты понятия не имеешь, куда попала! Поверь, одна ты не выстоишь, не против этого чудовища, а я ведь могу помочь…
Давина с подозрением прищурила глаза: в искренность предложения соперницы она не поверила ни на йоту. Однако и слепо отказываться от помощи исключительно из принципа было бы несколько необдуманно с ее стороны. На Брианну и Орнию ее утренняя отповедь вряд ли произвела особое впечатление, и пакостить они могли продолжить с удвоенным азартом. При таком раскладе союзница, пусть и такая сомнительная как Аэрин, ей бы точно не помешала. Не зная, как правильно поступить, Давина решила прибегнуть к своей привычной уловке: