Давина удивленно округлила глаза, не зная, должны ли были польстить или оскорбить подобные откровения. Она неуверенно приблизилась ко второму пустующему креслу, и только когда Менельдир переключил свое внимание на Редди, позволила себе в него усесться. Еда на столе источала непередаваемый аромат, от которого у нее мгновенно потекли слюнки. Однако стоило ей взяться за вилку и подхватить с тарелки кусочек сыра, как серо-голубые глаза эльфа принялись беззастенчиво изучать ее лицо. Но если вчера досмотр производился в гробовой тишине, сегодня король не удержался от комментариев:
- Ты красива, - произнес он через мгновение, как будто совершив некое открытие для себя. - Дева очень щедро одарила тебя, но для смертной этот дар - пустая и бессмысленная растрата.
Давина почувствовала, как уже проглоченный сыр встал комом в горле. Судорожно сглотнув, она с остервенением вцепилась пальцами в вилку, огромным усилием воли подавив желание всадить ее эльфу промеж бесстыжих глаз.
- Вы также красивы, - на девичьих губах заиграла притворно-заискивающая улыбка, при виде которой Менельдир невольно приосанился. Однако она тут же обрубила: - Впрочем, смысла в этом еще меньше. Поданным ведь с вашего прекрасного лица воды не пить, поэтому вместо пустых речей предлагаю нам вместе вознести благодарность за ниспосланные нам нынче блага!
Давина судорожно сомкнула ладони перед собой и, прикрыв глаза, затараторила неразборчивую мешанину из всех известных ей молитв. Не удержалась и подглянула через мгновение, чтобы насладиться видом мгновенно скисшего выражения лица эльфа. Кажется, она все-таки нашла на него управу!
- Пожалуй, назвав твоим главным недостатком смертность, я немного поторопился, - пробормотал Менельдир и без аппетита принялся за завтрак. А вот Давина набросилась на еду с куда большим энтузиазмом. Пожалуй, единственными, на кого девушка не могла пожаловаться в Темном королевстве, были превосходные дворцовые повара. Редди, судя по всему, разделял ее суждение в полной мере, так как накрытый специально для него стол успел практически опустеть.
- Ну что ж, я свои обещания выполнил. Настал твой черед, Давина, - Менельдир перечеркнул все хорошее настроение одной двусмысленной кривой ухмылкой. А ведь она так надеялась отвертеться!
Глава 9
- Ваше величество, мне кажется, вы несколько переоцениваете наши с Редди таланты, - произнесла после короткой паузы Давина. - Мы, конечно, попытаемся вам помочь, но не хочу, чтобы вы обманулись в своих завышенных ожиданиях…
Попросту говоря, Менельдир требовал от них невозможного. Однако заявить ему об этом прямо у нее не хватило духу. Ведь как бы она не храбрилась, эффект, который этот мужчина производил на свое окружение, нельзя было отрицать. И сейчас, сидя с ним за одним столом, Давина ощущала его особенно явственно. В движениях, да и в самом совершенном облике эльфа сквозило нечто хищное, то, что ежесекундно напоминало о его нечеловеческой сущности, натягивая, словно струны, каждый нерв в ее теле. У нее то и дело перехватывало дыхание от внешнего великолепия эльфийского короля, из-за которого он выглядел максимально пугающим и недосягаемым, словно спустившийся на грешную землю прекрасный падший ангел. Сравнение показалось ей настолько нелепым, что девушка против воли глупо заулыбалась. Король же в ответ недоуменно нахмурился, сухо постановив:
- Позволь мне судить самому. В любом случае пускать на самотек я ничего не собираюсь. Под моим чутким руководством все получится! Не сможет не получиться - будь уверена.
В последнем предложении Давине послышалась неприкрытая угроза, заставившая ее вздрогнуть и вжаться спиной в кресло.
- И начинаем поиски мы прямо сейчас, - подытожил Менельдир, поднимаясь из-за стола.
- Эээ… что значит мы? - растерянно переспросила, но эльф уже не слушал, переключив свое внимание на дракона. В то время как Давина отчаянно пыталась осмыслить услышанное. Неужели ей не послышалось, и он на самом деле собирался активно участвовать во всей затеи? Но ведь она едва выносила его общество! Впрочем, как и он ее, ведь уже не раз открыто и весьма недвусмысленно выказывал пренебрежение, если не презрение! Девушка вскочила с кресла и устремилась за высокой мужской фигурой к большому панорамному окну.
- Прошу прощения, но ваше решение мне кажется несколько поспешным и необдуманным! - выпалила, не сдержавшись, и мгновенно осеклась, наткнувшись на немигающий ледяной взгляд сверху. Однако уже через секунду прямая линия идеально очерченных губ искривилась в надменной полуулыбке.