- Я - Лиан, - проговорила медноволосая незнакомка.
- А я - Триса.
Затем снова повисло неловкое молчание. Давина против воли запаниковала, так как поспешила списать его на свой счет. Откровенно говоря, она не умела дружить, особенно с представительницами своего пола. Во-первых, потому что никогда не искала подруг - близости с сестрой ей всегда было более чем достаточно, а во-вторых - другие женщины в родной деревне и сами ее недолюбливали по самым разным причинам. Завистливая Беилиг своей тайной ненавистью превзошла всех, но Давина предпочитала игнорировать все, что не понимала. К сожалению, приходилось признать, что в этот раз подобная тактика ее уже не спасет.
- Чем вы занимаетесь?
- Читаем. Разве не видно? - откровенно грубо ответила светловолосая Триса.
- Мы решили воспользоваться свободным временем с умом и узнать побольше о Темном королевстве и его правителе, - проговорила Лиан, бросив укоризненный взгляд на свою подругу. Да и были ли они подругами? - внезапно подумалось Давине. Вряд ли за прошедшие сутки во дворце можно было сильно сдружиться. Скорее всего, их просто заселили в одну комнату, как ее саму с Брианной и Орнией. Так что на недовольство этой Трисы можно было не обращать никакого внимания, а вот личность Лиан ее крайне заинтересовала.
- Поделишься? - спросила, робко ухватившись за уголок тяжелой толстой книги на столе перед Лиан.
- Конечно, - милостиво согласилась девушка и передвинула переплет правее, так чтобы книга легла между ними ровно по центру. Давина удивленно округлила глаза, увидев изображение огромного величественного дерева во весь разворот.
- Что это? - спросила, не удержавшись от невольного вздоха восхищения.
- Это священное эльфийское Древо - главный источник силы всего их народа, - терпеливо пояснила Лиан.
- Нужно быть совершенно невежественной, чтобы не знать этого, - скривившись, едким тоном добавила Триса.
- Для обычной смертной вполне допустимое упущение, - вяло огрызнулась Давина. Впрочем, ее заявление ни на кого из присутствующих не произвело особого впечатления. Триса лишь презрительно хмыкнула, всем своим видом давая понять, что ничего другого и не ожидала услышать.
- Древо благословляет все без исключения брачные союзы эльфов, так что будущей Темной королеве предстоит понравится не только своему королю, - закончила свои откровения на не самой позитивной ноте Лиана. Давина уже заранее всем сердцем сочувствовала победительнице Отбора: как будто в качестве кары небесной ей было мало одного Менельдира в роли единственного супруга!
Девушки засиделась в библиотеке до самого позднего вечера. Триса постепенно оттаяла, превратившись, если не в приятную, то во вполне сносную собеседницу так точно, а от Лиан Давина пребывала и вовсе в полнейшем восторге. Лиан оказалась фейри, а Триса - талантливой ведьмой, специализирующейся на стихии воздуха. На их фоне Давина ощущала себя особенно бесталанной и бесполезной, но старательно прятала чувство зависти внутри себя. Лиан додумалась с самого утра запастись едой и водой на кухне (Редди выказал самый большой восторг от подобной осмотрительности), так что ничего не мешало им, не покидая своего убежища, беззаботно болтать, читать и снова болтать до самого наступления сумерек. В конце концов, стало очевидно, что ни одна из них не горела желанием победить в текущем Отборе. Да и как можно было искренне бороться за сердце незнакомца? Пусть и прекрасного, но абсолютно чужого. Давина, конечно же, имела перед своими новообретенными знакомыми определенное преимущество в виде более тесного и личного знакомства с Менельдиром, однако, делиться своими познаниями пока не спешила.
Наконец, девушки начали собираться ко сну.
- Святая дева! Я совершенно забыла! - воскликнула Давина и взметнула свою правую ладонь ко лбу, остановившись в дверях.
- Что такое? - недоуменно нахмурилась Триса, успевшая вместе с Лиан выйти в коридор.
- Соседка по комнате попросила прогуляться с ней в саду на свежем воздухе перед сном!
Едва сказав это, Давина мгновенно осознала всю неправдоподобность прозвучавшего заявления, однако сказанного не воротишь, поэтому она невозмутимо поджала губы и повернула в противоположную сторону коридора. Она и сама не понимала, почему солгала, но о своем знакомстве с Аэрин по необъяснимой причине совершенно не хотелось распространяться. Было бы чем похвастаться…
Девушка вернулась в сад знакомой дорогой, не встретив по пути никого из стражи. Во дворце начинали гаснуть огни: его обитатели уже готовились ко сну. Кое-как Давине удалось в темноте разыскать нужное озеро, хоть Редди и делал все возможное, чтобы ей помешать: не прекращая, рычал, а один раз даже попытался перегородить дорогу. Она не понимала причину подобного поведения: казалось, дракон просто сошел с ума. Но тут девушка увидела небольшую беседку, притаившуюся в густых кустах невдалеке от озера.