За ними появляется третья фигура - чисто выбритый чернокожий мужчина в строгом синем костюме. По его уравновешенной манере поведения и седым прядям в кудрях я определяю в нем адвоката Карверов. Они явно серьезно относятся к сегодняшней встрече.
— Мистер и миссис Карвер, — говорю я, крепко пожимая каждому из них руку. — Мне приятно познакомиться с вами лично.
Рука Милли мягкая, украшенная изящными кольцами, в то время как рука Роджера шершавая от возраста, но не менее крепкая.
— А это наш адвокат Маркус Мид, — добавляет Роджер.
Я пожимаю руку адвокату, вежливо кивая.
— Надеюсь, Мика помогла вам ознакомиться с недвижимостью, — продолжает Роджер, бросив в ее сторону ласковый взгляд.
— Да, она была…— Я искоса смотрю на Мику, которая бросает на меня предупреждающий взгляд, и подавляю смех. — Хозяйкой, — мягко заканчиваю я.
— Мне было приятно помочь, — сухо говорит Мика. Ее тон дает понять, что опыт был совсем не таким.
— Если вы меня извините, — начинает она, — я уверена, что у вас есть важные вопросы для обсуждения. Я вернусь к лошадям...
— Я настаиваю, чтобы ты присоединилась к нам, — вмешиваюсь я. — В конце концов, это ты вдохновила меня на предложение.
Огненный взгляд Мики устремляется на меня, подстрекая меня на дальнейшие действия. Я наслаждаюсь вызовом. Она может ненавидеть меня, но у меня есть все намерения сделать ее своей, и я пока не готов ее отпустить.
— Если мистер Бонетти настаивает, — мягко говорит Роджер. — Ты не будешь возражать, правда, Мика?
Оказавшись между раздражением по отношению ко мне и преданностью Карверам, она смягчается.
— Да, хорошо, — бормочет она, бросая на меня последний тлеющий взгляд неповиновения.
3
МИКА
Я сказала Альфи, что я не его гид. Он чуть не назвал меня так же в лицо Карверам. И вместо того, чтобы позволить мне вернуться в амбар, где мне самое место, он притащил меня сюда, все еще в грязных джинсах и амбарных ботинках, окруженный людьми в сшитых на заказ костюмах и дизайнерских платьях.
— Могу ли я представить моего адвоката, мистера Романа Валери, и моего агента, мисс Лену Джонс? — Говорит Альфи, широко взмахивая руками.
Мистер Валери, худой и проницательный, больше похож на ястреба, чем на мужчину. Его черный костюм с лососевой рубашкой и серым галстуком добавляют ему вид замаскированного хищника. Мисс Джонс, тем временем, потрясающе красива, ее каштановые локоны ниспадают на плечи. Ее струящаяся нежно-голубая блузка и юбка-карандаш источают элегантность, и каким-то образом ей удается уверенно шагать по гравию на высоких каблуках. Я не могу понять, как она это делает.
На этот раз я пропускаю рукопожатие. Я не против испачкать Альфи, но его персонал не должен страдать от амбарной грязи.
— Приятно, — тепло говорит Роджер Карвер, прежде чем снова повернуться к Альфи. — Раз уж вы были так любезны, что вылетели за нами, могу ли я заинтересовать вас остаться на ужин? У нас отличный шеф-повар, и я мог бы открыть бутылку хорошего вина.
Мое сердце сжимается. Типичное для Карверов - теплое южное гостеприимство, даже по отношению к стервятнику, кружащему над их поместьем. Полет на вертолете может показаться им щедрым, но я вижу это так, как оно есть: нетерпение Альфи. Он хочет заключить эту сделку до того, как Карверы успеют обдумать свои варианты.
— Звучит замечательно, — говорит Альфи с мягкой улыбкой. Его ухмылка становится шире, когда его взгляд падает на меня, излучая высокомерие, когда он принимает их приглашение. Он кладет руку мне на спину, чтобы провести меня внутрь, и я напрягаюсь, отступая. Его веселье не вызывает сомнений, как будто мой дискомфорт развлекает его.
Он пытается меня разозлить? Эта мысль пробирает до мурашек. Намеренно или нет, но у него есть талант нажимать на мои кнопки.
Я отряхиваю пыль с ботинок на приветственном коврике с большей силой, чем нужно, когда впервые вхожу в большой дом Карверов, чувствуя себя совершенно не на своем месте. Это пространство красоты - сводчатые потолки, блестящие мраморные полы и роскошные кремовые и золотые оттенки, но я не могу этого оценить. Я здесь только потому, что Альфи хочет, чтобы я была здесь. Из-за чего мне хочется оказаться где-нибудь еще.
Внутри Карверы любезно представляют Альфи свою роскошную гостиную, ее позолоченный декор словно взят из французской сказки. Пока Милли и Роджер дружелюбно болтают с Альфи, я извиняюсь, чтобы освежиться. Смывая пыль с рук и лица в богато украшенной медной раковине, я ловлю свое отражение в зеркале. Мой растрепанный пучок, разлетающиеся волосы и поношенный наряд кричат, что я не принадлежу этому изысканному миру.
Когда я возвращаюсь, из гостиной доносится ровный баритон Альфи.
— Это прекрасный дом, мистер и миссис Карвер, — говорит он. Это могло бы быть почти комплиментом, если бы не сочилось алчностью. Милли сияет от гордости, не замечая его истинных намерений.
— Спасибо. Он хранит столько хороших воспоминаний, — тихо говорит она.
Карие глаза Альфи обводят комнату, его выражение лица нехарактерно задумчиво. Я пользуюсь редким шансом изучить его - густые темные волосы, которые сопротивляются хаосу вертолетного ветра, непринужденная элегантность, которую даже его сшитый на заказ костюм не может полностью сдержать. Но когда его взгляд снова переключается на меня, эта понимающая ухмылка снова всплывает. Мои щеки заливает жар.
— Не представляю, зачем ты его продаешь, — выпалила я, глядя на Альфи.
Роджер вздыхает.
— Мы не рассматривали это до недавнего времени. Но у нас нет детей, которым можно было бы это передать, поскольку Харрисон не интересуется скаковыми лошадьми. Если мы продадим, мы хотим сами выбрать покупателя.
Узел в моем животе затягивается. Они планировали будущее без них здесь, будущее, о котором я не хочу думать. Но почему Альфи? Он ничего не смыслит в лошадях. Он здесь ради престижа, а не тяжелой работы.
Ужин подается на прекрасном фарфоре, который выглядит таким же дорогим, как и антиквариат, а запах свежих крабовых котлет и хвостов лобстера, заставляет меня глотать слюнки. Персонал кухни наливает нам по бокалу свежего совиньон блан с нотками грейпфрута, который идеально сочетается с маслянистым вкусом лобстера. Хотя я и озадачена тем, как Карверы смогли приготовить такую изысканную еду в последнюю минуту, я, конечно, не жалуюсь. Я давно не ела так хорошо, насколько я помню.
Сидя напротив меня, Альфи болтает с нашими хозяевами, шутя о том, разрешат ли ему оставить их шеф-повара, если он купит недвижимость. Но его взгляд никогда не отрывается от меня надолго, и у меня складывается отчетливое впечатление, что он хочет, чтобы я была здесь, просто потому что знает, что мне это некомфортно.
Все это время я продолжаю задаваться вопросом, имеет ли значение, что я не выполнила сегодня свою вращающуюся дверь обязанностей, потому что к тому времени, как солнце сядет, Альфи Бонетти может оказаться главным.
Чтобы отвлечься, я держу глаза и внимание сосредоточенными на еде, которая так же вкусна, как выглядит и пахнет. Я вежливо отвечаю на любые вопросы, которые Альфи направляет мне между кусочками мяса лобстера, тающего на моем языке, но я не могу дождаться, когда этот вечер закончится. Я практически гужу от напряжения в этот момент.