— До встречи, сынок, — сказала Леди Милана улыбнулась, уловив напряжение между Авророй и сыном.
Герцог вышел и перевёл дыхание. Что же она с ним делает? Рыкнув, Валле отправился на бал. Приглашение леди Саттон на балкон должно снять его сексуальное напряжение в чреслах. Но дело в том, что он не хотел уже леди Аманду. Только за один день Аврора Аберкорн умудрилась перевернуть его жизнь с ног на голову. «Чтоб её черти в ад утащили! — фыркнул Кейдн. — Чем думал Создатель, награждая ее неземной красотой, умной головой и острым языком».
========== Глава 5 ==========
Открытие сезона, как всегда, собрало под крышей бального дворца весь свет Лондона. Кейдн наблюдал, как хищные взгляды мамаш дебютанток обводили зал в поисках подходящих мужей для своих дочерей. Всё чаще он ловил на себе эти самые взгляды, что его очень раздражало.
— Господи, ведь это же герцог Кейден Валле! — прошептала восторженно какая-то девица за его спиной.
Кейден сделал вид, что не услышал голосов, но сам напрягся. Не дай бог, кто-то изъявит желание представить ему одну из этих хищниц.
— Надо попросить кого-нибудь представить нас, — послышался шепот, по-видимому, мамаши девушки.
Кейден закатил глаза.
«Так и знал, — подумал он, — надо срочно уносить отсюда ноги».
— О, Боже, я тогда в обморок упаду, — дрожащим голосом прошептала девица. Этого только ему не хватало.
— Дура, — ругала её мать, — у него доход сто шестьдесят тысяч в год. Ты будешь в масле кататься рядом с ним.
Кейдена начал раздражать этот разговор. Он хотел развернуться и заявить, что не намерен жениться ни на ком. Ни на ком, кроме одной… как вдруг его кто-то окликнул.
— Валле! — услышал он справа от себя и отвернулся от входных дверей, с которых не спускал глаз. Он ждал Леди Аберкорн, ждал с таким трепетом в сердце, что от напряжения волосы шевелились на затылке.
— Тоннер! — пожал он руку знакомому.
— Как жаль, что сегодня наши дебаты в парламенте не закончились успехом, — сказал он, — твоя речь была восхитительной.
— Мы продолжим их завтра, — ответил Кейдн и кинул взгляд на дворецкого, который открыл дверь.
— Граф и графиня Саттон! — герцог чертыхнулся, поймав на себе сверкающие глаза Леди Аманды, блеск которых означал, что она будет на балконе в указанное время. Только на сей раз Кейдн не испытал прилива к своему детородному органу. Аврора…
— … как думаешь, Валле? — прервал поток его мыслей собеседник. Чёрт!
— Что ты сказал? — он посмотрел на удивлённого Тоннера. Никогда ещё такого не было, чтобы он терял нить разговора.
— Я сказал, что завтра акции судоходной компании поднимутся, — озадаченно повторил он.
— Я не думаю, что намного. И давай оставим это до завтра, — двери распахнулись и он услышал голос дворецкого:
— Герцогиня и леди Валле! Леди Аберкорн! — вот она! У него перехватило дыхание.
— Бог мой! — услышал он голос Тоннера. — Она с каждым годом всё прекраснее. Надеюсь, в этом сезоне мне повезёт больше и она не отклонит моё предложение.
— Что? — всё нутро герцога вскипело. — Ты делал ей предложение?
— Конечно, — сказал он, словно это было само собой разумеющимся.
Кейдену хотелось схватить его за лацканы сюртука и встряхнуть как следует. С трудом подавив в себе это желание, он извинился и направился в сторону матери, сестры и Авроры.
Пробираясь сквозь толпу разряженных гостей, он еле-еле добрался до дам и склонился к руке каждой с поцелуем. Руку Авроры он задержал в своей чуть дольше, и, почувствовав её дрожь, улыбнулся. Девушка поняла, что он догадался о чувствах бушующих в ней и поспешно вырвала руку из его теплых ладоней. Этот жест не скрылся от чуткого взгляда леди Милан. Зная, репутацию своего сына как дамского угодника, герцогиня боялась за сердце Авроры, но и видеть её в невестках она бы не отказалась.
— Мама, — обратился герцог к леди Милане, — куда прикажешь проводить вас?
Милана указала место и Кейден, предложив ей согнутый локоть, проводил её к высоким стульям.
— Я уже заметил здесь виконта Риндана, — шепнул он ей на ушко.
— Кейдн, — она ударила его по руке сложенным веером, — тебе не стыдно?
— Нет, миледи, — он склонился ещё ближе к матери, — мне очень хочется, чтобы ты наконец-то сняла траур по нашему негодяю отцу и обрела своё подлинное счастье, которое я вижу в лице виконта.
— Кейдн, у тебя было очень много свободы в своё время. У тебя вообще нет чувства такта, — упрекнула сына Милана за его сватовство.