— Леди Аврора, — девушка вздрогнула, вырываясь из воспоминаний канувшего дня.
— Что, Бри, говори же? — попросила она, поправляя одеяло.
— Герцог Редман желает видеть вас в своём кабинете, — передала просьбу дворецкого служанка.
— Передай, что я спущусь через несколько минут, — ответила Аврора.
Бри присела в лёгком реверансе и удалилась. Аврора встала, подошла к тазу с водой, умылась и направилась в гардеробную комнату. Тщательно выбирая наряд, она остановила свой выбор на светло-зелёном муслиновом платье с рядом перламутровых пуговиц на спине. Подоспевшая служанка помогла ей одеться и начала расчёсывать волосы.
— Что делать с волосами? — спросила она хозяйку, проводя щёткой по красивым каштановым локонам.
— Зачеши наверх, — попросила Аврора.
— Но, миледи… — девушка замолчала, боясь закончить предложение.
— Что, Бри? Почему я должна клещами вытаскивать из тебя слова? — нетерпеливо спросила она её. Хозяйку очень раздражала излишняя неуверенность горничной.
— У вас шея синяя, — тихо ответила Бри и, взяв ручное зеркало, поставила его так, чтобы та смогла рассмотреть свой затылок.
— Чёрт! — выругалась девушка, стукнув ладонью по поверхности. Горничная вздрогнула. — Оставляй распущенными.
— Но миледи, это… — начала она, заикаясь.
— Знаю, — в раздражении произнесла Аврора, — это неприлично, но лучше не поддерживать этикет, чем всем показывать «любовь» моего гадкого кузена. Мне и так придётся что-то делать с этим, — она указала на скулу и на запястье, где красовались синяки.
Служанка быстро привела в порядок волосы хозяйки. Аврора встала, расправила юбки и пошла к дверям.
— Приготовь, пожалуйста, всё необходимое для выхода. У меня сегодня ленч с подругами и леди Валле, — приказала она, не оглядываясь.
— Слушаюсь, миледи, — девушка присела в реверансе, и после того как хозяйка вышла, принялась исполнять указание.
Аврора шла по коридору замиранием сердца. Ей даже думать не хотелось для чего её вызывает герцог.
— Дядя, вы меня звали? — Аврора вошла в помещение, предварительно постучав в дверь.
— Да, проходи, — позвал он её, не отрывая головы от каких-то бумаг.
Девушка всегда удивлялась его внешности. Даже при двоюродном родстве дядя был очень похож на её отца. Только отец был всегда добрым и справедливым человеком, а у Терранса даже черты лица говорили о жестокости и злости этого человека. Аврора подняла глаза и увидела, что герцог внимательно разглядывает её лицо. Нахмурив брови, он кивнул ей
— Присядь, — девушка села на край глубокого мягкого кресла и взглянула на родственника. — Вижу ты вчера разговаривала с Олдином, — он указал на синяки, которые даже пудра не помогла скрыть.
— Это недоразумение, милорд, — тихо и быстро сказала Аврора и отвела взгляд.
— Верно, — усмехнулся он, — и я прослежу, чтобы такого больше не было.
— Спасибо, — Аврора боялась поднять на него глаза. Не потому что пасовала перед этим человеком, ей просто невыносимо было видеть черты лица любимого отца смешанные со злостью герцога.
— Сегодня открытие сезона, — начал он и у девушки чуть быстрее забилось сердце, — и я хочу, чтобы вы с Олдином появились на балу вместе.
— Но, дядя, — девушка вскочила с кресла и испуганно посмотрела на седого герцога.
— Помолчи, — оборвал он её, — это будет лучше для нас всех.
— Чем же? — с вызовом воскликнула Аврора.
— Я тебя вырастил, дал тебе образование, у тебя была крыша над головой, и теперь я хочу платы за это всё. И я не думаю, что ваша с Олдином свадьба — не такая уж высокая цена, — объявил он.
— Но, дядя, о чём вы говорите? Это и мой дом тоже. Зачем вы меня попрекаете этим? И смею напомнить вам, что вы меня содержали на деньги оставленные моим отцом, — сказала девушка.
Аврора впервые позволила подобный тон в разговоре с герцогом. Никогда в жизни она не перечила ему, и не только потому что он был ее опекуном… девушка просто не считала для себя нужным вступать с герцогом в дебаты, но предложение, которое прозвучало сегодня вызвало в ней негативные эмоции.
— Не дерзи мне, девчонка! — разозлился мужчина. — После смерти твоего отца ко мне перешёл титул и все вытекающие из этого…
— Но моё наследство…
— Твоё наследство давно растрачено на твоё обучение, шляпки и наряды, — Аврора начала заламывать свои кулачки. Этого не может быть!