— Ну что, девочки, вы готовы? — сказала Фелиция, когда толпа поклонников поредела.
— Я нет, — сказала Аврора, — но вас же это не остановит, — девушка приняла руку барона Тоннера, который повел её на площадку для танцев.
— Вы прекрасны, леди Аберкорн, — сказал он, делая первую фигуру танца.
— Спасибо, — поблагодарила его за комплимент Аврора.
— Я бы хотел пригласить вас на прогулку завтра, — услышала она голос Тоннера, когда соприкоснулись их ладони.
— Мне было бы приятно провести с вами время, милорд, — улыбнулась Аврора. Ей нравился барон. Спокойный, тихий и невластный в сравнении с Кейденом. Девушка опомнилась и прогнала мысли о герцоге, — но к сожалению, сейчас это невозможно. Я пользуюсь гостеприимством леди Валле, и я думаю это будет неуместно, — фигура танца вновь развила их в стороны, что дало возможность подумать. Шестерёнки в голове Авроры закружились, и она ехидно про себя улыбнулась. Это была хорошая возможность позлить герцога. Она представила, как он будет злиться, и, улыбнувшись вновь подошедшему к ней барону, сказала, — хотя… я буду рада видеть вас в девять утра.
— Спасибо, миледи, — танец закончился, он подвёл её к герцогине и удалился.
С волнением Аврора ждала время второй кадрили. Кружась в танце с очередным кавалером, девушка молилась, чтобы вошёл более достойный кандидат, а никакой-нибудь Олдин. О, Боже, а если на самом деле войдёт Олдин!
Когда оркестр заиграл вторую кадриль в зале встретились три пары глаз. Взгляды подруг светились предвкушением чего-то необычного.
— Леди Аберкорн, это наш танец, — оторвал её от переглядываний с подругами голос маркиза Ньютона.
— Да-да, — Аврора рассеянно пошла за молодым человеком, оглядываясь на дверь.
— Вы чем-то озабочены, миледи? — спросил Ньютон.
— О, нет, не обращайте внимания, — сказала девушка, не сводя глаз с дверей.
— Миледи, я огорчен, — сказал он, кружа её в танце.
— Почему? — без энтузиазма спросила Аврора.
— По Лондону ходят слухи, что вы с милордом Редманом помолвлены.
— Милорд, — сказала в раздражении девушка, — я не считала вас человеком, который прислушивается к слухам. Уверяю вас, они беспочвенны.
— Значит у меня есть шанс! — выдохнл маркиз Ньютон, на что Аврора мысленно закатила глаза.
Звучали последние аккорды музыки. Девушка заметила, как открываются двери
— О, Господи! — воскликнула Аврора, обратив внимание на человека, который вошёл в бальный зал.
— О! Я… извините, миледи, — быстро проговорил Ньютон, беря её восклицание на свой счёт. Но Аврора уже не обращала внимания на юношу. У дверей стоял Кейдн и не сводил с неё глаз.
— Милорд, что-то мне дурно. Вы не проводите меня в сад, — попросила девушка, заканчивая их танец.
— Да, конечно, — сказал он и повёл Аврору к выходу, который находился на другой стороне от Кейдена и его гневного взгляда, которым он провожал удаляющую парочку. — Здесь в самом деле душно.
Идя к выходу, Аврора поймала на себе взгляды подруг. Фел смотрела на неё широко распахнутыми глазами, а Виола с испугом.
— О, Боже, — простонала девушка.
В саду стояла тишина. По бокам аллеи горели газовые фонари и предавали ночи романтическую атмосферу. Аврора чуть ли не бежала по дорожке.
— О, миледи… — Аврора вздрогнула от голоса, забыв о своём спутнике. Видимо, расценив по-своему её просьбу, Ньютон неуверенно заговорил, — я… в вас… влюблен. Уже давно. Я… по-понимаю…
Только этого не хватало. Чтобы как-то остановить поток бессвязных слов Аврора сделала вид, что ей плохо и её сейчас стошнит.
— Милорд, будьте любезны, принесите мне что-нибудь попить. Мне очень плохо, — Аврора согнулась и сделала вид, что подавляет рвотный позыв.
— Конечно-конечно, — ответил маркиз и бросился к дверям.
Аврора, облегченно вздохнув, выпрямилась и пошла дальше, вглубь аллеи. Найдя в затемнённом уголке скамью, она огляделась и присела. Здесь Ньютон её точно не найдет. Она психованно зарычала: «Да что это такое творится? Ну, почему именно Кейдн? Почему я согласилась на бредовую идею Виолы? Бред какой-то!»
— Леди Аберкорн! — послышался голос маркиза в тишине. Господи, он ещё!