— О, Боже!
— Я хочу свободы! — закружилась вокруг себя Аврора.
— Смело! — воскликнула Виола.
— Что, ты меня осуждаешь?
— Нет, дорогая, что ты. Сегодня бал-маскарад, и ты будешь в маске. Я бы тоже хотела такое совершенство, — вздохнула она и погладила ткань одного из платьев.
— В чём дело?
— Кейдн меня убьёт, — выдохнула Виола. — Это один из минусов для тех, кто имеет братьев. Кстати, Аврора, мы с Фелне против если ты откажешься от кандидатуры Кейдена.
— Я не откажусь, — настойчиво сказала Аврора.
— Ты упряма, как ослица, — воскликнула подруга, — он нас прибьёт, когда узнает, что он часть нашего пари.
— А мы заключили пари?
— Ну, спор! — воскликнула Виола.
— А мы спорили? — не отставала Аврора. — По-моему, это была твоя идея. Просто идея, чтобы развлечься.
— Аврора! — прикрикнула на неё подруга.
— Да, ладно, — засмеялась она. — Победа для меня будет просто восторгом, оттого, что достанется нелегко.
— Ага, если мы доживём до твоего триумфа.
День прошёл в ожидании предстоящего бала. Девушки прогуливались по саду, между кустарниками роз, читали в библиотеке, вели лёгкие беседы с леди Миланой.
Вечером, когда Кейдн уехал, Аврора бросилась к себе и при помощи Бри облачилась в тёмно-бордовое платье.
— Затяни шнуровку потуже, — сказала она служанке.
По мере того как на спине шнуровалось платье, груди Авроры становились всё объемнее. Бедра обтянуты, а шлейф платья красивыми складками лежал на полу.
Волосы служанка убрала в высокую прическу и заколола их бриллиантовыми шпильками.
— Великолепно! — восторгалась Аврора.
— Леди, я боюсь за вас, — сказала Бри.
— Не выдумывай. Неси чёрную маску с перьями.
Бри послушно достала коробку и вытащила маску. Приложив её к лицу хозяйки, она вновь вздохнула. Маска представляла собой ещё один шедевр мастеров. Закрывая пол-лица Авроры, она сверкала бриллиантами по краям. Туалет завершил рубиновый гарнитур.
— Аврора, ты идешь? — спросила Ви, входя к ней в комнату, — О, Боже! Слава богу мама уехала с Кейданом, её бы удар хватил.
— Пошли, — засмеялась Аврора.
Девушки вышли в холл, и Роберт потерял дар речи, когда помогал ей надеть накидку. Сглотнув, он оглядел Виолу и выдохнул с облегчением, увидев её в более приличном наряде.
— Карета подана, дамы, — тихо сказал он.
— Спасибо.
Девушки засмеялись и, выскочив за дверь, они с помощью лакея уселись в карету. Ночное небо заволакивали тучи, пряча звёзды и луну от людских глаз, словно накрывая их одеялом.
Пока они добирались до особняка Йорков пошёл дождь.
Остановив карету у входа лакей, поспешил открыть дверь и помог подругам выйти.
Виола выскочила и поспешила под навес. Изящная ручка Авроры, затянутая в черную перчатку, показалась из кареты, и в этот момент раздался гром.
«Да, наверное, именно так должен появляться дьявол перед грешниками», — хихикнула про себя Аврора.
И именно дьяволом была она сегодня для Кейдена Валле. Ни капли не испугавшись, она шагнула к Виоле, и они поспешили внутрь.
========== Глава 10 ==========
Кейдн стоял у огромной колонны, облокотившись о неё плечом. В маске чёрной пантеры и в чёрном фраке он выглядел настолько устрашающим, что захватывало дух. Казалось, от него исходит такая сила и мощь, что любой, кто встанет на его пути, будет дрожать в приступе паники. Вытянув голову, он в толпе разряженных лиц выискивал Аврору. Она сегодня весь день избегала его, а он, наблюдая, как чёртов Тоннер привёз её с прогулки, пытался заглушить приступ ярости. Прочитав на её лице счастливые эмоции, он приписал это к встрече с бароном.
Оглядев снова зал, герцог заметил своих друзей, которых узнал по фигурам. Ему нравились маскарады — на такие вечера не распространялись общие правила света. Можно было без предварительной записи пригласить даму на танец. Можно было украдкой сорвать поцелуй с юных особ, чем они раньше с друзьями и занимались, веселясь оттого, как девицы грохались в обморок.
Все лица присутствующих закрывали маски, и только при детальном разглядывании человека можно было узнать того или иного господина или даму. Через несколько минут он узнал в толпе сестру. Так как мать приехала с ним, Ви должна была явиться на бал с Авророй, но в упор разглядывая окружающих её людей, он не мог понять, под какой маской скрывается эта ведьма.
Через открытое окно повеяло лёгкой прохладой. Дождь разошёлся не на шутку. Гром заставлял вздрагивать более чувствительных юных особ, вызывая ухмылку на его лице.
«Где же носит эту паршивку?» — подумал он про себя.