— Что, никак не найдёшь одну очаровательную черноволосую особу? — раздался голос над ухом герцога. К Кйдану подошли два его друга. — Выпей. — Вистан протянул ему бокал с бренди. — У них отличный бренди. Сто процентов — контрабанда.
— Почему ты так решил? — усмехнулся Дрейвн, делая глоток.
— Ну, ты сам подумай, — улыбнулся он во весь рот, — это надо какие деньги отвалить, чтобы напоить таким напитком весь высший свет?
— Как вы меня узнали? — засмеялся Кейдн, прерывая диалог своих друзей.
— Ты в этой маске на каждом маскараде, — откликнулся Дрейвн.
— Что, — хихикнул Вистан, видя, как друг вглядывается в лица присутствующих, — тебя сразила стрела Амура?
— Эм, что ты несёшь? — осадил его герцог.
Он сам не мог разобраться в своих чувствах, и поэтому пресекал все разговоры по этому поводу. Да и не хотел он обсуждать Аврору, даже со своими друзьями.
— А что? — не унимался Вистан. — Как только она появилась в твоём доме, мы тебя не узнаём.
— Она в моём доме третий день, — не хотел признавать истину герцог.
— Этого тебе и хватило, — похлопал его по плечу друг.
— Да отвали ты, — отмахнулся от его руки Кейдн.
— Да-а-а, — протянул Дрей, — наградил Бог женщину красотой, а мужчину женщиной.
— Да успокойтесь вы, — проговорил Кейдн, — вы…
— Боже мой, — прервал его Вис, — а это кто?
Кейдн увидел, как Дрейвен и Вистан захлопнули свои рты и, одновременно сглотнув, уставились на дверь. Герцог повернулся. В это время сверкнула молния, осветив бальный зал. В светло-синем свете он увидел женский силуэт в чёрной маске и откровенном платье. Последовавший за этим видением гром заставил взвизгнуть половину гостей женского пола, и оказавшаяся рядом с друзьями девица грохнулась в обморок. Молодые люди кинулись к ней на помощь, и, когда в следующий раз Кейдн поднял глаза, дамы уже не было. В зале сразу же пробежались голоса тех, кто увидел эту картину.
— Кто это? — послышался рядом мужской голос.
— Мне померещилось? — раздался в толпе ещё один.
— Это просто срам, — услышал он голос какой-то почтенной матроны.
— Вот это смелость! — восхищённо сказал белокурая девица.
Кейдн сразу же понял, кто скрывался под этой маской.
— У меня что была галлюцинация? — воскликнул Доей, обводя зал в поисках чёрной маски.
— Узнаю, кто это, сразу же женюсь на ней, — сказал Вис, — хотя мне даже неважно, кто она — я просто женюсь.
Кейден сжал кулаки и представил, сколько таких слов прозвучало в зале, когда она вошла. «Да что она себе позволяет, явившись в таком виде? Гадина!» — в ярости подумал он, чувствуя, как в штанах проснулся его друг и начал набухать.
Найдя её в зале, Валле отметил, что Аврора уже кружится в танце с каким-то мужчиной, скрывшим лицо маской волка. Девица напропалую флиртовала с кавалером, заливаясь звонким смехом и не обращая внимания на матрон вечера, которые с осуждением смотрели на неё, пытаясь угадать, кто скрывается под этой маской.
— Кто она? — спросил Дрейвн.
— Я не знаю, — пожал плечами Вистан.
— Зато я знаю, — прорычал Кейдн.
— О, неужели, это…
— Она самая, — герцог допил бокал, поставил его на подоконник и шагнул в зал.
— Дорогой, — остановила его на полпути к заветной цели леди Кандело, — что-то ты совсем меня позабыл.
Опять сверкнула молния, раздался гром, и сильный порыв ветра распахнул неплотно закрытые окна, задувая большую часть свечей.
— Извини, — сказал Кейдн, когда зал погрузился в полумрак, и, обойдя девушку, направился к столу с закусками, у которого стояла Аврора и пила вино, предложенное каким-то юнцом.
Темнота в зале обострила его чувства собственности, и он с удвоенной силой начал пробираться сквозь толпу. Аврора стояла спиной к нему и не видела, что он на неё надвигается. Подойдя к ней ближе, он сглотнул и дотронулся губами до её ушка, чтобы прошептать:
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты прислужница дьявола и поднялась из ада, чтобы искушать мужчин? — Аврора вздрогнула от его голоса.
— Это комплимент? — пытаясь сохранить спокойствие, произнесла она ангельским голосом.
— Нет. Наблюдение, — выдохнул Кейдн.
Слуги сновали сквозь толпу, зажигая свечи и закрывая окна. Оглядевшись, Кейдн заметил, что все вокруг заняты тем, как слуги под потолком зажигают свечи. Он схватил Аврору за руку и потащил за собой.
— Ты куда меня тащишь? — спросила она, немного нервничая от его действий и своего возбуждения.