— Я только одним глазком, — уверенно прошептала она.
Пальцы уже потянули за один конец сиреневой ленточки, как вдруг дверь распахнулась, заставив её вздрогнуть, и на пороге появился дворецкий.
— К вам посетитель, миледи, — промолвил он.
Аврора замерла. После вчерашнего вечера, когда она практически сбежала от Кейдена, пока он уделял внимание хозяйке дома, она ещё не была готова увидеть герцога.
— Передай ему, что я сплю, — быстро проговорила она и спрятала руку с подарком за спину. Не хватало ещё, чтобы он увидел её интерес.
— Я думаю для меня ты сделаешь исключение и проснёшься, — раздался грубый голос из-за спины слуги, и через секунду девушка увидела герцога Редмана.
«Почему я подумала, что это Кейдн?» — пронеслось у неё в голове.
— Дядя! — воскликнула Аврора, не ожидая его увидеть, и внутренне собралась с силами для того, чтобы противостоять ему.
— Да, дорогая, а теперь попроси его удалиться, — он кивнул в сторону дворецкого. Мужчина развернулся и вышел после того, как Аврора кивнула ему.
— Присаживайтесь, — сказала она. — Чаю?
— Не надо играть со мной в радушную хозяйку, Аврора, — огрызнулся он, — я хочу, чтобы ты немедленно вернулась домой и прекратила показывать характер. Непослушание тебе не идёт.
— Я дома, — гордо вскинула она голову, не желая поддаваться властному голосу Терренса.
— За этот дом плачу я, — повысил голос герцог, — и смею заметить, что ты до сих пор зависишь от меня.
— Я не вернусь, — взбунтовалась девушка, топнув ножкой.
— Вернёшься как миленькая, — пригрозил он. — В конце недели я устраиваю бал — хочешь ты этого или нет, я объявлю о вашей с Олдином помолвке.
— Я не приду, — процедила сквозь зубы Аврора.
— Придёшь, — сразу возразил Терренс. — На бал съедутся все наши родственники, и я не дам тебе опозорить меня.
— Нет, — настаивала на своём девушка.
— Да, — гаркнул он и ударил тростью об пол. — Хватит позорить семью, — не понизил он тон, — сначала твои ночёвки в Валле-холле, потом вызывающие наряды, — Аврора хотела возразить, — не перечь. Думаешь никто не догадался о том, кто был в этом чёртовом платье? Теперь ещё и этот дом с сомнительной компаньонкой.
— Я не позволю вам оскорблять тётю, — вспыхнула Аврора.
— Спасибо Аврора, — в дверь вошла Рене. Терренс стиснул зубы, — я могу сама за себя постоять.
— Постоять? — усмехнулся герцог. — Приехала выманивать деньги из неё?
— Нет, милорд, — спокойно ответила Рене, — приехала помочь племяннице, с которой ты запретил мне видеться несколько лет назад.
— Ой, только не строй из себя обиженную родственницу, — сказал он, багровея от злости, — тебя сюда не звали.
— Как я посмотрю, тебе здесь тоже не рады, — спокойствию тётки можно было просто позавидовать.
— Я не буду платить за этот дом, — перевёл он тему, не желая разговаривать с Рене. — Аврора сегодня же возвратится домой, а ты убирайся в свою деревню.
— Не тебе меня гнать, — сказала Рене.
Аврора удивилась их диалогу. Они общались словно старые знакомые, которые враждуют уже много лет. В принципе так-то всё и было, но здесь было что-то другое. Что-то глубоко личное.
— Кстати, за дом можешь не платить. Справимся, — Терренс стиснул зубы.
— В конце недели бал в Ред-Холле, — со злостью проговорил он, — вы должны прийти.
— Ты приказываешь или приглашаешь? — вскинула тётка свои брови.
— Просто будьте там, иначе твоей ненаглядной племяннице придётся подыскивать место какой-нибудь гувернантки в сельской местности, — прорычал он и вышел.
— Что скажешь? — спросила Рене, когда они остались вдвоём.
— Что между вами произошло? — задала она свой вопрос, пока слуги накрывали на стол.
— История стара как мир, — усмехнулась Рене, когда они приступили к завтраку. — Когда твоя мать вышла замуж за твоего отца, я приехала к ним в гости на сезон. В то время Терренс вернулся с войны с Наполеоном Бонапартом. Я была молода, — вздохнула женщина, — это был мой первый сезон, а он… такой красивый, в военной форме, всегда внимательный и нежный. И у меня голова закружилась от любви. Он соблазнил меня, я не сопротивлялась, — горько усмехнулась Рене, — сама хотела, думала женится. Но он оказался, как и все повесы подлецом, — Аврора вздохнула, пожалев тётку.