— Нет, — покачал головой Дрей, — он отправил её на неделю в Бат на воды. Как он сказал, подлечить голову.
— Ясно, — насмехались друзья над другом, — а час назад, — граф достал из нагрудного кармана золотые часы и посмотрел на них, — он уехал к леди Морган объяснить, что они не подходят друг другу.
— Он живой хоть? — герцог прекратил свой смех и положил в рот кусочек жареной свинины.
— Не знаю, — пожал плечами Дрей, и они вновь рассмеялись.
— Смеяться над другом в его отсутствие — это неприлично, — за спиной стоял удручённый Вистан.
— Ну как дела? — спросил Кейдн.
— Парни, эта дама непробиваема, — выдохнул маркиз и опустился на стул, подзывая слугу, — и сказала, что в тот день, когда она упала в озеро, она увидела в моих глазах страх за её жизнь, — друзья покатились со смеха. — Да, во мне был страх. Но страх за свою жизнь, — видя, что друзья несерьёзно относятся к его проблеме, он представил всю ситуацию со стороны и тоже покатился со смеха.
— Ты попал дружище, — похлопал его по спине Кейдн. В тот момент Вистану поставили его блюда и они продолжили трапезу.
— Не то слово. Ладно хоть эту старую злючку сплавил на неделю, — порадовался маркиз.
— Когда свадьба-то, Вис? — Кейдн снова заржал, представляя картину.
— Цыц, Кейдн, — пригрозил ему Вис кулаком, — удар у меня поставлен чётко, — Кейдн поднял руки в знак того, что он всё понял.
Друзья продолжили обедать в молчании.
— Кей, — серьёзно сказал Дрей, — а представь себе их детей, — он указал на Виса, — пухленькие и с ямочками на щеках.
Друзья снова взорвались дружным хохотом.
— Уроды, не дай бог, — засмеялся Вистан.
Друзья резко замолчали и переглянулись. С серьёзными лицами все вместе сплюнули три раза, постучали об деревянную поверхность костяшками пальцев и снова прыснули со смеха.
— Смейся-смейся, — пригрозил он Кейдену, — сегодня Терранс прислал приглашение моей тетке на бал в конце недели. И она мне сказала, что герцог хочет объявить о помолвке своего сына и леди Авроры.
— Что? — поперхнулся Кейдн.
— Что слышал.
— Чёрт! — выругался Кейдн и, извинившись, вышел под удивлённые взгляды друзей.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Девушки пили чай в малой гостиной и обсуждали последние новости света.
— … она упала в воду прямо на него, — Аврора вздрогнула, когда подруги расхохотались и поняла, что потеряла нить разговора.
— О, Боже, бедный маркиз, — пожалела Вистана Фелиция.
— Ладно он успел отплыть, — хихикала Виола, обратив внимание на Аврору, которая делала вид, что участвует в разговоре, — а когда большая разноцветная бабочка подхватила маркиза и вытащила его из воды… — Фелиция в недоумении посмотрела на Виолу, а спустя секунду поняла всё и поддержала, — …огромный дракон поглотил леди Морган и унёс её на дно озера.
— Жаль леди Морган, — картинно выдохнула Фел, — а куда делась её собачка, неужели прибилась к стае розовых слонов?
— Да, — улыбнулась Виола, — и теперь слоны лают на неё, как на моську, — Аврора подняла глаза на девушек, которые смотрели на подругу.
— Слоны? — тихо спросила Аврора. — Причём тут слоны?
— Аврора, что с тобой происходит? — спросила Фелиция, и та поняла, что девушки увидели её отрешённое состояние. — Ты далеко от нас.
— Да так, — пожала плечами Аврора.
— Не хочешь поделиться? — наставила подруга.
— А это что? — воскликнула любопытная Виола.
Девушка поставила чашку на столик и поднялась. Аврора видела, как подруга направляется к столику, на котором лежала прямоугольная коробочка.
— Подарок от твоего брата, — пытаясь быть равнодушной, ответила Аврора.
— И что там?
— Не знаю, — пожала она плечами, — я не смотрела.
— Как не смотрела! — теперь уже воскликнула Фел.
— Мне неинтересно, — равнодушно выдала она.
— Ой, держите меня, — засмеялась Виола, — из нас троих ты по любопытности занимаешь второе место, — сказала весело Ви.
— А кто первое? — в два голоса спросили девушки.
— Я! — серьёзно ответила подруга, и они все вместе захохотали.
— Не хочешь посмотреть, что там? — спросила Ви.
— Нет!
— Давай, я посмотрю, — с воодушевлением сказала Виола.
— Нет! — воскликнула Аврора, соскочив с места. — Просто верни его брату.
— Как хочешь, — быстро согласилась она.
— И не смей смотреть, — сразу же пригрозила Аврора, — а то я тебя знаю.
— Ладно, — фыркнула Виола и убрала коробочку в ридикюль, — а, может…