— Отец, ты в своём уме? Я не пойду на это, — испугался Олдин.
— Да, — передразнил его герцог, — а работать ты пойдешь? А переехать в район полусвета или вообще на самую окраину Лондона? А пасти скотину и прогибать спину в поле? — перечислял Терранс. — А может тебя прельщает долговая яма, в которую ты обязательно попадёшь, когда у нас закончатся последние деньги?
— Стой, стой! — прокричал Олдин, хватаясь за голову. — Я всё понял, — парень соскочил с кресла и начал расхаживать по кабинету.
— А раз ты понял… — съязвил Терранс, —…будь хоть раз мужиком и реши проблему. Аврору, эту глупую девчонку, верни домой.
Олдин в нервном состоянии вышел из кабинета.
Настоящее время.
Дверь в столовую распахнулась и в комнату вошли девушки. Мужчины встали со своих мест.
— Я прошу прощение за своё поведение утром, — произнесла Виола. — Добрый день, граф Лидс. Добрый день, маркиз Кастилиан.
Мужчины вышли из-за стола и склонились к протянутым ручкам девушек.
— Добрый день, леди Бассет, — произнёс, улыбнувшись маркиз, и приложился к запястью девушки губами.
— Маркиз, — присела Фелиция в лёгком реверансе.
— Вистан, — поправил её мужчина.
— Фелиция, — произнесла она в ответ, немного смущаясь.
Когда довольные молодые люди отошли от девушек, они пригласили их к столу.
— Этьен, подайте, пожалуйста, нам чай, — приказала Виола.
Слуги начали расставлять столовые приборы и суетиться вокруг дам.
Аврора села рядом с Кейданом, нежно поглядывая на него. Виола — напротив графа, стараясь не смотреть в его сторону. Маркиз же, напротив, усадил Леди Бассет за стол и сразу же начал ухаживать за девушкой.
Через некоторое время вся компания разошлась по поместью. Кейдн исчез в своём кабинете, где просматривал предоставленные управляющим гроссбухи. Вистан и Дрейвн изъявили желание поохотиться и исчезли в лесах Йоркшира. Фел и Ви отправились в комнаты, чтобы отдохнуть. Аврора, выждав немного времени, спустилась на второй этаж, где находился кабинет герцога и тихо вошла в помещение. Не обнаружив на месте Кейдена, она решила побродить по поместью и поискать его.
Обходя многочисленные проходы и комнаты, она остановилась в картинной галерее. Портреты и картины семьи Валле всегда завораживали её, и она остановилась перед огромным холстом.
Вглядываясь в мазки художника, она рассматривала девушку, которая стояла на крыше замка среди башенок и железных рыцарей. Аврора узнала на картине поместье. Голову девушки венчала шляпа в виде конусообразного колпака к концу, которого была прикреплена вуаль. Ветер раздувал лёгкую ткань, создавая девушке вид средневековой принцессы. Платье облегало фигуру, и также, раздуваемая ветром ткань, обрисовывала прелести женского тела. Девушка смотрела вдаль, вглядываясь в просторы графства, а в глазах застыла вековая печаль. Аврора вскинула руку, дотронулась до картины и нежно провела по холсту.
— Это моя прапрапрабабка, — тихо прошептал голос за спиной, а нежные руки обвились вокруг талии.
— Она такая печальная, — сказала Аврора, тая в тепле рук.
— Ее муж герцог Валле ушёл в поход и не вернулся. А она до последнего ждала его и верила, что он жив. А вот, кстати, и он, — сказал Кейдн и, взяв, её за руку провёл к портрету мужчины в железных латах.
— 1453 год, — прочитала Аврора. — Герцог Кейден Эдвин Валле. Тебя назвали в честь него? — спросила она.
— Да, — прошептал он и поцеловал её в шею, откинув волосы через плечо, — я искал тебя.
— А я тебя, — улыбнулась девушка и потянулась к губам герцога.
Тихо и медленно они наслаждались объятьями друг друга, пока Кейден не решил, что хочет большего, так же как и она. Он углубил свой поцелуй и сильнее прижал к себе. Сквозь юбки Аврора почувствовала возбуждение своего любимого и отстранилась от него. Взглянув в его почти черные глаза она, млея оттого, что Кейдн начал ласкать её грудь, прошептала:
— Я не могу здесь.
— А я не могу тащить тебя в комнату, там у тебя Бри, — он захватил её губки и тут же выпустил, — а у меня в комнате мой камердинер, — снова захватил, снова выпустил.
— Кейдн… — простонала она, — …ну, успокойся.
— Нет, милая моя, — он схватил её за руку и потащил к картине, которую она рассматривала ранее.
Он немного сдвинул холст и нажал на камень. Устройство со скрипом сработало и за картиной появилась потайная дверь.
— Господи! — воскликнула Аврора и вошла за герцогом в узкий проход.
— Это старинный замок и он полон сюрпризов, — улыбнулся он и облокотил её о стену.