Алонсо посмеялся и объяснил, что Гнездо создавалось на месте старого, заброшенного рудника гномов. Но выяснилось это лишь в процессе строительства, когда часть только что построенного Гнезда просто провалилась под землю, рухнула в пустоты горы, не выдержав собственного веса.
Сир, основавший Гнездо, принял разрушение строящегося замка за знак Богов. И решил, что его вампиры слишком погрязли в роскоши. Поэтому, новый замок повелел строить прямо на месте развалин старого, включив обломки в архитектурный ансамбль, как вечное напоминание потомкам. В итоге, замок состоял из отдельных блоков, соединенных многочисленными переходами. Да еще и имел несколько подземных уровней!
Наверное, вид у Ани стал совсем растерянным, потому что Алонсо расхохотался и поспешил её успокоить:
— Тебе не придется бродить по всему замку, Анечка, поверь! Покои Эссель занимают всего лишь несколько блоков, правда с двумя подземными уровнями. Там не заблудишься, моя милая! А на всякий случай я дам тебе браслет. Попроси Эссель капнуть на него каплю своей крови. И он будет работать, как вектор. Из любой точки замка приведет тебя обратно, к Эссель!
— Алонсо, а почему во внешней стене нет ворот? Я видела в кино, дома, что в крепости всегда есть огромные ворота! Да еще и подъемный мост на толстых цепях! Чтобы всадники могли въехать по нему.
— Анечка, ты сама ответила на свой вопрос, — вампир довольно улыбнулся. — Ты попала в магический мир. Здесь нет всадников. Нам нет смысла передвигаться на лошадях при наличии порталов и собственных крыльев. Поняла, милая?
— Ой! Ну да, я и не сообразила сразу, — Аня смущенно опустила глаза, искоса взглянув на Алонсо.
Тому определенно нравилось играть роль всезнающего наставника. Вот и хорошо. Она подыграет. Пусть рассказывает! И как можно больше! Ей очень нужна была информация.
— Эссель такая интересная! — Аня восхищенно вздохнула. — Такая красивая! Она показалась мне доброй и понимающей!
Она сразу решила, что врать не будет. Ран предупреждал, вампиры чувствуют все, что связано с кровью. Учащенное сердцебиение при волнении, при попытке солгать — её может выдать любая мелочь. Да, частично артефакты перекрывали эти признаки, но лучше было не рисковать.
Поэтому, сейчас она воспользовалась советом Мэя: не врать, но недоговаривать. Эссель действительно была красива, это правда. Роскошная рослая брюнетка с большими, глубокими глазами. Фигуристая, с тонкой талией и изящными, манерными жестами. Яркая! Вот только слишком хищная. Показалась доброй и понимающей — да, издалека она может выглядеть именно так. Почему нет? Все-таки заинтересовалась неизвестной «попаданкой», проявила участие в её судьбе. Пусть и под влиянием очередного хитрого артефакта Рана!
Что ответит Алонсо?
— Эссель… — задумчиво произнес вампир, непонятно прищурясь. — Хорошо, что она тебе понравилась. Но учти, она все-таки вампирша.
— Она что, меня укусит??
— Ты неподражаема! — снова мягко смеется. — Конечно же нет! Но характер у нее сложный, запомни это, милая. Старайся лишний раз не прекословить. И тогда будешь ходить в её любимицах. Всё поняла? Знаешь, раньше в Гнездо брали только вампиров. Но нынешний Сир лоялен, мы принимаем всех. Вот только из других рас к нам по-прежнему приходят только люди.
— Почему?
— Репутация, моя милая. Можно подумать, если я вампир, то сразу кровожадное чудовище! Вот ты меня боишься?
— Нет! — и это было искренне.
— А зря, — помрачнел Алонсо. — В этом и есть настоящая причина. Люди слишком доверчивы. А остальные расы — нет. Понимаешь? Ладно, не вздыхай. Поговорим еще, ознакомлю тебя с нашим Кодексом, так и быть. Ты забавная, понравилась мне. Входи, моя милая, входи! Нас уже ждут.
И Аня вошла в широкую арку, словно проходя сквозь тонкую пленку воды. Местная «охранка», видимо. У Рана они неощутимы.
Аня с неожиданной гордость подумала, что местные безопасники точно проигрывают Рану по всем параметрам! Не зря его взял сам Вистлэнд. Ничего они не поймут, и артефактов нага на ней никогда не найдут. Косорукие они, да, правильно Ран говорил! Эта мысль её взбодрила и придала сил.
И она с искренним любопытством начала осматривать загадочный вампирский замок. Ну, что сказать. Никогда не думала, что это возможно: взять мебель явно готического стиля и поставить её в вполне современный светлый холл с высокими потолками и огромными панорамными окнами.
Громоздкие диваны и шкафы, с резными ножками и замысловатой росписью, все темные и мрачные, в окружении местных светлых деревянных стеновых панелей — да! — они смотрелись, словно стадо недоуменных носорогов, одетых в кружевные попоны.