— И на что ты рассчитывал, глупый маленький ангел, когда прокрался в Адскую Бездну под таким слабеньким мороком?
— Морок? — Ярик весело рассмеялся. — Нет, это моя вторая ипостась такая. Понимаешь, их у меня две. И они меняют меня внешне. Зависит от настроения. Ты привыкнешь!
— Привыкну? К чему? Что за бред ты несешь? Ещё скажи, что у тебя есть темная ипостась! Откуда ей взяться, не ври!
— Я не вру! — демон все-таки сумел его разозлить, и белый цвет снова начал стремительно сменяться на черный.
— Ттьма… первый раз вижу такое, — кажется, демон поверил. — Кто тебя сделал?
— Как это? — не понял Ярик.
— Ты мутант? С какими генами тебя скрестили? Не понимаешь, что-ли? — ну вот, демон снова злится.
И Ярька примирительно произнес:
— Я не мутант. Просто мой отец Падший ангел. И у него тоже две ипостаси.
Демон резко отшатнулся, в зрачках вспыхнуло алое пламя.
— Кто тебя подослал ко мне? — грубо спросил он.
— Ты мне не веришь? Почему?
— Потому что Падшие становятся демонами! Потому что у них не может быть детей! Они отверженные, проклятые! У них нет выбора, за них он уже сделан!
— Неправда! — вспыхнул Ярик, неосознанно расправляя плечи и гордо выпрямляя спину. — Мой отец отказался от темного меча сам, понял? И не стал демоном! Он боролся с Тьмой в себе и победил! И в нем потом пробудилась ипостась ангела-хранителя! Он знаешь какой сильный? И Светлый! Мама всегда говорит, что сразу увидела в нем настоящего ангела!
— Я тебе не верю! Так не бывает!
— А вот и бывает! — запальчиво продолжил Ярька. — Он у меня сильнейший грандмастер Мира Четырёх Звезд, если хочешь знать!
И осёкся. Демон нехорошо так улыбался, опасно:
— Вот оно что. А ты хоть понимаешь, каким лакомым кусочком являешься, мелкий? Что будет, если ты попадешь в руки какого-нибудь предприимчивого демона? Такого как я, например? И как тебя только мамочка с папочкой отпустили одного бродить по чужим мирам, а?
Ярик вздохнул и пожал плечами:
— Зачем ты меня хочешь напугать? Я же чувствую, ты не причинишь мне вреда.
Он действительно это почувствовал. Как? Не знал. Интуиция? Или что-то передалось ему от мамы? Чуть-чуть её способностей?
Демон молча стоял напротив, и в глазах у него на мгновение промелькнула какая-то глубокая, мучительная тоска. В следующее мгновение он уже снова был самим собой и грубо гаркнул:
— Кончай болтать! Говори, зачем сюда пришёл и проваливай уже!
— Я должен узнать, как демону пройти ритуал «Очищение пламенем» и выжить.
— Ну ничего себе! — изумлению демона не было границ. — Ты для кого это хочешь узнать?
— Мой друг наполовину демон. И ему это очень нужно!
— Ладно, маленький странный ангел, считай, что я узнаю это для тебя. Но ты мне будешь должен! Ты знаешь, что такое долг перед демоном?
— Ага, — беззаботно произнёс Ярик. — Мне Цербер рассказывал.
— Цербер?
— Он асс.
Демон закрыл ладонями лицо и, кажется, застонал от смеха:
— Всё, хватит с меня на сегодня! Вали домой, мелкий! Сам уйти сможешь?
— Конечно! А как мы снова встретимся?
Демон сорвал с шеи кулон с черной жемчужиной и бросил в руки Ярику:
— Как жемчужина посветлеет, значит, я жду тебя здесь. Портал у тебя собственный, перейдешь.
Обратно «чулок» перекинул его гораздо быстрее. Воодушевлённый Ярик выскочил из портала обратно в лабораторию Рана и тут же замер, ноги вросли в пол.
На него в упор уставился взбешенный наг в полутрансформации. Но это было ещё не самое страшное.
— Будь любезен, Яромир, объясни мне, что всё это значит, — голос отца был необычайно холоден и обещал неприятности. Много разнообразных неприятностей.
— Пап, я же хотел, как лучше! — начал Ярька бодро.
Судя по тяжёлому, низкому рыку Картера, аргумент не прошёл.
Ярик вздохнул и приготовился к очень длинному вечеру. Похоже, в этот раз он действительно попал по крупному.
Глава 51
По имени Рок,
По жизни Звезда,
По крови Огонь,
По судьбе Борозда
Алиса «Всадники»
Яромир.
— Ну-ка, мелкий, — рявкнул Цербер, — опиши мне ещё раз своего демона!
Слушал внимательно, чуть прикрыв пламенеющие глаза. Когда Ярька замолчал, асс скривился и зло выдавил:
— Что? Удача тебя не подвела! Встретить одного из Опричников и выжить! Да ещё и получить его личную жемчужину! Хха!
— Опричники? — отец недоуменно поднял бровь.
— Ты не можешь знать, Падший, — Цербер махнул рукой. — Про Четырех Всадников слышал? И про Легион? А это Опричники, часть Легиона. Приближённая элита Всадников. А по-простому, их цепные псы. Мясо. Видимо, этого демона взяли не так давно, следы флёра на коже свежие, ещё не впитались. Проверяли его, как новичка. Вот и вся разгадка.