Асс пренебрежительно скривился.
— То есть, те трое тоже Опричники? — удивился Ран.
— А что тебя удивляет, змеюка? Как ты хотел? Опричники должны быть сильнейшими бойцами. Истинными демонами. Жёсткими. Беспощадными. Лишенными совести и прочих слабостей. Там нет поединков один на один. Кто выжил — тот достоин остаться при своём Всаднике. Поэтому состав их и непостоянен. Слабаков убивают. Естественный отбор. Хха!
— Он не такой, — с уверенность произнёс Ярька.
— Вот это меня и удивляет! Оставить в живых ангела! Поверь, то, что ты ещё совсем пацан, мальчишка мелкий, истинного Опричника не остановило бы.
Ярька вспомнил, как его атаковал демон с мечом и вынужден был согласиться.
Они сидели в Зоне. Сначала с отцом, Картером и взбешённым Раном. Ярька уже успел получить приличную порцию отцовского гнева и таких правильных нравоучений от него и всех остальных. Пообещал что больше никогда-никогда. Ему откровенно не поверили. Ну и правильно, конечно. А потом откуда-то вернулись усталые Цербер и Корбут, и всё началось сначала! Откуда эти взрослые столько сил берут на долгие разговоры?
Отец встал, отошёл к окну. Заложил руки за спину, стал молча смотреть в небо, думать. Остальные тоже молчали. Затем он повернулся, встретился взглядом с Корбутом и негромко произнёс:
— Есть только один вариант.
Видящий медленно кивнул:
— Согласен.
Цербер неожиданно заржал в голос, крутя головой и вытирая выступающие слёзы. Ран вздохнул и закатил глаза.
Так. Взрослые до чего-то додумались! Как бы узнать?
Ему, как обычно, ничего не сказали!
— Яромир. Из дома ни ногой. Сидишь с мамой и Картером.
Ярька кивнул, с печальным вздохом, жалобно взглянул на отца исподлобья. Нет, не проняло. Угу. Ладно. Он всё равно что-нибудь придумает.
— Ран. Чтобы я в первый и последний раз видел Яромира в твоей лаборатории без присмотра.
— Да, Вистлэнд, — Ран кровожадно оскалился.
— Корбут, Цербер. Идём ко мне. Нужно поговорить.
Мама его не ругала, нежно обняла, поцеловала, повздыхала только укоризненно. И это неожиданно проняло Ярьку больше всего остального.
— Да мам! Не переживай! — заговорил он сбивчиво. — Со мной ничего не могло случиться, честное слово! Это же был виртуальный портал, на его открытие даже «охранки» периметра не отреагировали! Ты что, Ран его лично делал! А у него всё получается отлично, он же самый лучший безопасник среди наших миров! Ну хочешь, я схожу и ещё раз перед ним извинюсь?
— Ран сейчас у Мэя, мальчик мой, — мама погладила Ярьку по голове, так, что он прижмурился от удовольствия, как котенок. — Калида тяжело ранило в рейде, он был при смерти. Мэй положил его в капсулу. Надолго.
— Ох… — Ярька заволновался. — Мам, а можно я схожу к нему? Я никуда не денусь, обещаю!
Он обернулся к Картеру, молча сидящему в кресле, в углу, и попросил его:
— Пожалуйста!
Тот глухо произнес:
— Идём.
И поднялся.
У лечебного блока Мэя Картер отпустил его одного, а сам остался за дверью.
Ран действительно был с Калидом. Просто сидел рядом с капсулой, свернув, как обычно, хвост кольцами, и думал о чем-то тяжёлом и болезненном. Чтобы понять это, Ярьке даже не потребовалось видеть его лицо. Достаточно было закаменевшей спины и сгорбленных, опущенных плеч.
Он подошёл ближе, положил руку на плечо Рана и тихо заговорил:
— Ран… я не знал про Калида, мама мне только что рассказала. Ты извини, что я зашел к тебе в лабораторию без спроса. Обещаю, по настоящему обещаю, клянусь честью, что больше никогда так не сделаю! А Калид поправится! Обязательно! И ты не виноват, что так случилось! Это же рейд.
— Ярька ты, Ярька… — шепнул Ран и неожиданно обнял мальчика, ткнулся лицом в его макушку. По тому, как начали расслабляться его закаменевшие мышцы, Ярька понял, что нага отпускает, ему становится легче. А потом услышал, как распахнулась дверь, по полу прошелестели быстрые шаги, и их обоих обняли, с силой и нежностью.
Аня! Теперь точно всё будет хорошо!
Прошла уже неделя. Кир обещал, что вот-вот, и он уже появится на свет! Мэй и Картер не отлучались из дома, все ждали. И тут Ярька, проснувшись по утру, вдруг обнаружил, что подаренная жемчужина стала совсем светлой!
Он выпустил крылышки, радостно кувыркнулся в воздухе и помчался в Зону.
Там уже Ауррика колдовала на кухне, а Цербер и Картер о чем-то негромко разговаривали.