— Что ты хочешь сказать? — Кайтош заледенел.
— Только то, что мы с тобой оба Падшие. Давно тебя низвергли?
Все его благие намерения были сметены в сторону. Время игр окончилось. Темная ипостась полыхнула в полную силу, трансформируя тело в боевую форму демона.
Кайтош зло оскалился, распахнул крылья и взлетел, намереваясь спикировать сверху и по-быстрому порвать когтями тех, кто вздумал так глупо его обмануть.
Но этот, который представился Падшим, неожиданно полыхнул сине-фиолетовыми молниями. Тело его трансформировалось в секунду!
Мощный, плечистый, черноволосый и черноглазый, словно истинный демон! Распахнувший за спиной белоснежные крылья! Взмахнул ими и легко завис в воздухе, прямо напротив Кайтоша!
Силой от него так и фонило! Силой и давящей аурой! Неужели Падший? Невозможно. Но крылья? Морок?
И Кайтош, уже не рассуждая, выдернул из ножен темный меч. Витая рукоять двуручника привычно согрела ладони. Его соперник невозмутимо повторил маневр. Вот только его меч был светлым…
Нет! Невозможно!
— Пап, ты только его сильно не бей! — пискнул с земли озабоченный голос.
И рядом уже замаячила маленькая белокрылая фигурка.
— Ярька, не лезь, — коротко ответил Падший. — Не бойся, выживет твой приятель. Быстро вниз, к Церберу.
— Брысь! — рявкнул Кайтош озлобленно.
За него заступается ребенок? За Опричника? Это было последней каплей.
Он бился в полную силу! Если это очередная проверка, он обязан её пройти! Тело отрабатывало на вбитых рефлексах, вот только… Противник владел необычной техникой. Кайтош машинально отмечал незнакомые приемы, отбивал их благодаря своей редкой, даже среди опытных воинов, интуиции, а вот с контратаками шло не слишком хорошо. И это бесило!
Кто же это такой? Кого к нему подослал Всадник? Очень качественный морок, никак не разобрать! И техника боя! Слишком необычная! Неужели не проверка? Неужели?..
Кайтош не выдержал, на очередном вираже торопливо скосил глаза вниз. И едва не пропустил удар от неожиданности. Мальчишка снова был темным, сидел, смотрел на него и сжимал кулаки, явно переживая. И сидел он на хвосте! Остроглазый оказался нагом!
Слишком сложно для стандартной проверки. Неужели… неужели правда?
Тогда этот здоровяк асс… И если он вмешается в бой, Кайтош с ним не справится.
Какого дьявола они вообще пришли сюда? Что им всем от него нужно? Ах да, "Очищение пламенем". Теперь это его последний шанс выжить. Или он вырвется из боя и уйдет, или поторгуется.
— Вист, заканчивай! — раздался предостерегающий рык асса. — Поиграли и хватит! Спускайся, демонюка, на разговор. И не вздумай бежать, достанем!
Падший вывалился из боевого контакта, отлетел в сторону. Спокойно, коротко улыбнулся, глядя Кайтошу прямо в глаза, и неспешно спустился к своим спутникам, убирая меч в ножны.
Они смотрели на него, все четверо. И у двоих из них, нага и асса, отчетливо пылали зрачки. Проявили демонову ипостась, показали, специально! Он тоже бросил огонь в глаза, но спуститься пришлось. Ничего, выкрутится, не в первый раз.
Встал рядом, но чуть в стороне. Рельеф Адской Бездны был ему хорошо знаком. И один из входов в систему подземных пещер находился не так далеко. Кайтош любил иметь запасные варианты. Полезная привычка, продлевающая жизнь.
— Итак, — Падший первым начал разговор, — начнём сначала. Моё имя Вистлэнд, с моим сыном Яриком ты уже знаком. Асса можешь называть Цербером. А это Ран, он полукровка, наг-инкуб.
— Надеюсь, ты не рассчитываешь, что в ответ я назову тебе своё имя? — прорычал Кайтош.
— Не назовёшь, — Вистлэнд вновь спокойно улыбнулся. Кайтоша бесила его способность оставаться невозмутимым, когда его самого изнутри всего колотило от черной злобы.
— Садись, демон, поговорим, — Цербер предвкушающе осклабился, продемонстрировав приличных размеров клыки. Он тоже больше не скрывал свою ауру. Маски были сброшены.
— Погоди, — Вистлэнд произнёс это негромко, но достаточно властно. И асс, сам асс замолчал, подчинился! А Падший продолжил: — Я вижу, что у тебя на языке вертится вопрос. Задай его.
И Кайтош не удержался:
— Ты действительно Падший?
— Да. Я был низвергнут из Светлейшего мира, как и ты. И упал сюда, в Адскую Бездну, лишившись своих крыльев.
— Твой сын сказал, что у тебя двойная ипостась!
— Яромир сказал тебе правду. У меня сейчас две ипостаси, в балансе.
— Сейчас? То есть, было иначе?
— Да, было иначе. Мной овладела Тьма. Но каждый может сделать свой выбор. И кто сказал, что количество попыток должно быть ограничено? В итоге, я отказался стать демоном, выбрал Свет, но и Тьма никуда не делась. Пришлось научиться жить с двумя ипостасями. Не скажу, что это просто. Но возможно. Если есть понимание, зачем это нужно.