А сегодня Ран пришёл к Кайтошу с конкретным вопросом, прихватив с собой Калида, за компанию. Мэй уверил, что мазь с огнеупором готова. И сработает. Осталось разработать план подхода к лавовой реке.
Спустя два часа жарких споров, Ран был вынужден согласиться с Кайтошем. Придётся идти через систему подземных пещер. Падший попытался пересказать ему схему прохода, но потом махнул рукой и пообещал провести лично. На всякий, решили взять с собой аварийные порталы. Если застрянут, можно будет вернуться домой и начать всё сначала.
Идти решили на следующий день, втроём, с Мэем. Кайтош хмуро заметил, что лекарь пригодится, а слишком большой отряд чужаков привлечет внимание. Он не спрашивал, зачем Рану вообще всё это понадобилось. Надо, значит надо.
Провожали их Вистлэнд и Лайк. Стоя на взлётной, Кайтош окончательно замкнулся и молча думал о чем-то своём, пока Лайк готовил разрыв. Вист подошел к нему, и они о чем-то негромко поговорили. Потом грандмастер развернулся к остальным и властно приказал:
— Ран, Мэй. Темнейший мир вам незнаком. Во всем слушаться Кайтоша, он будет за старшего. Как он скажет, так и делайте. Аварийные порталы у вас есть. В случае необходимости кидайте Зов, не тяните.
«Ран. Всё, как я сказал. Но приглядывай там за Кайтошем, как бы не полез на рожон. Не нравится он мне сегодня. Верни его живым»
«Да, Вист»
Похоже, что-то подобное Вист сказал и Мэю. Эльф перекинул за спину туго заплетенную косу, спрятал её под капюшон плаща и задумчиво покосился на мрачного Кайтоша. Тот уже нетерпеливо перетаптывался на краю взлетной. Он единственный из них был без униформы мастера, все в тех же брюках и длинном жилете, с кожей, разрисованной флёром.
Лайк сделал разрыв. Прыжок!
Адская Бездна встретила их привычной темнотой, разбитой бликами от текущих лавовых рек. Кайтош сделал знак пригнуться. Ран и Мэй прижались к камням. Падший цепким взглядом осмотрел окрестности. Наконец, махнул рукой и молча повел их одним ему ведомым путем, петляя между крупными булыжниками.
— Здесь, — произнес глухо, ткнув пальцем в едва заметную узкую щель между двумя камнями. — Мэй за мной. Ран замыкает. И не отставать. Огня не зажигать.
Скользнул вперед и исчез в темноте. Эльф тут же последовал за ним. Ран шёл последним, понятно почему. Если их обнаружат, Мэй из них троих самый слабый воин.
Шли долго, петляли по длинным, узким коридорам, которые периодически открывались в небольшие пещерки, где можно было ненадолго разогнуться. Ран и Мэй были выше Кайтоша. Но Рана спасала змеиная ипостась, он полз практически на пузе. А вот рослому Мэю приходилось нелегко.
Наконец выбрались на поверхность. Ран огляделся и не поверил своим глазам:
— Тош! А где река? Здесь только камни!
— А я разве сказал, что мы идем к реке? — усмехнулся Падший. — План поменялся.
— Что это значит? — напряженно спросил Ран.
— А то и значит. Вистлэнд сказал слушаться меня? Вот и слушайтесь. Сидите тихо, если в небе появится патруль — сразу ныряйте обратно под землю. Я вернусь через час.
И, не дожидаясь ответа, Кайтош растворился в темноте. Через некоторое время, на приличном расстоянии от них, в воздух взвился демон, взмахнул крыльями и исчез.
Ран переглянулся с Мэем.
— Что будем делать? — задумчиво осведомился эльф, впрочем, без особой тревоги.
— Ждать, — Ран не разделял спокойствия Мэя. Хотя… ну не мог он себе представить Кайтоша в роли коварного злодея-демона, целенаправленно заманившего их в Темнейший мир. Не подходило ему это. Убить он мог, да. А остальное всё не по его характеру.
Кайтош вернулся во время, как и обещал. Мэй первым заметил крупную крылатую фигуру, летящую невысоко над землёй. Падший плавно спланировал на землю и тут же перекинулся в человеческую трансформу. Стрельнул в их сторону неспокойным взглядом и глухо произнес:
— Пошли.
Они снова пробирались узкими подземными ходами. Но в этот раз Кайтош вывел их точно туда, куда нужно.
Пылающая, вся в мареве от невыносимого жара, перед ними расстилалась широкая лавовая река. Мэй скинул капюшон и тут же услышал непререкаемое:
— Надень обратно! Брызги. Волосы сгорят.
— А ты как же? — Мэй кивнул на густую растрепанную шевелюру Кайтоша.
— Я привычный, — тот только усмехнулся невесело.
Ран тем временем уже сосредоточился на трансформации. Нужно было перейти именно в рогатую, гибридную ипостась. И у него получилось.
— Хорош, — кивнул Кайтош, внимательно изучив его рога. — Не жалко подпалить такую красоту?
— Да в тьму их! — громыхнул Ран.