— Скорее, в свет, — Кайтош прищурился на яркий лавовый поток.
Дождался, пока Мэй закончит помогать Рану полностью намазаться артефактной мазью, шагнул к ним и протянул небольшой мешочек. Равнодушно пояснил:
— Артефактный лёд. С Айсмира.
— Откуда он у тебя? — изумился Мэй, высыпая на ладонь небольшие, тускло сияющие кристаллы. — Это огромная редкость!
Тот пожал плечами и неохотно пояснил:
— Есть тут у нас один пронырливый контрабандист, к нему и летал, — и, нехорошо усмехнувшись, добавил: — Вернее, был. Я не люблю оставлять свидетелей, знаешь ли. Ран, глотай все, их тут двенадцать штук. На твою тушу хватит. Как чувствовал, что надо выгрести у покойника весь запас, подчистую. Почувствуешь холод — сразу ныряй! Наберут полную силу, когда дойдешь до дна. Рогами ткнешься и сразу назад. Как можно быстрее! Начинайте, у нас времени часов шесть до смены патрулей.
Ран молча кивнул. Он проглотил кристаллы, все, сколько их было. Замер. Прислушался к своим ощущениям. Да, вот оно, холодок тонкой струйкой потёк в районе позвоночника!
Взмахнув кожистыми крыльями, он высоко взлетел над рекой, круто изогнулся и ринулся в неё вниз головой, постаравшись плотнее прижать к себе все конечности, собрать хвост тугой пружиной и зажмурить глаза.
Удар о лаву он ощутил, как невыносимую, адскую боль! В голове билось только одно: «Вперед». И он оттолкнулся крыльями, придавая себе скорость. Дно. Ему нужно туда. Он должен ткнуться в него рогами!
Казалось, все тело плавилось, билось в агонии от бесконечной пытки! Сознание начало уплывать! Но через несколько секунд, показавшихся ему бесконечными, внутри него словно что-то взорвалось! Холод вступил в схватку с раскаленным телом и планомерно побеждал! Это дало передышку. Он с силой дернул головой, по прежнему держа глаза крепко зажмуренными и ощутил сильный толчок! Вот оно, дно! Он едва не проиграл, когда до победы оставался последний шаг!
А теперь назад, быстрее! Пока у него есть на это силы! Лёд Кайтоша по прежнему действовал. И в этом было спасение для Рана!
Он вырвался из лавы, рассыпая вокруг себя веер из брызг горящей лавы. Вынырнул, как чудовищный, гигантский феникс, весь в огне! Изогнулся и в последнем броске метнул свою тушу в сторону берега. Попал. Угадал направление! Покатился по камням, сбивая пламя. А потом остановился. Затих. Силы кончились.
Осторожно попробовал открыть глаза. Похоже, ресницы все-таки сгорели. А веки спасла чудо-мазь! И спрятанные за ними глаза! Зрение полностью сохранилось. Это не могло не радовать.
Ран заметил подбегающих к нему Мэя и Кайтоша.
Кайтош заорал:
— Не скидывай ипостась! Держи её! Слышишь? Ты в порядке! Рога подпалены, ты смог! Мазь отработала, регенерация запустилась! Просто лежи! Ран! Слышишь меня? Моргни!
И Кайтош с разбега упал рядом с ним на колени, с тревогой заглядывая ему в лицо. Рядом с ним в той же позе рухнул Мэй. Эльф быстро провел ладонями над его головой. Диагностика. А почему?.. Ясно. Прикоснуться не может, обгорел он, похоже, все-таки прилично.
— Ран!
Да-да! Он моргнул, как просил Кайтош. И тот, наконец, успокоился. Буркнул:
— Всё. Теперь спи.
Встал и сразу отошёл, оставив рядом с ним Мэя.
Уснуть Ран так и не смог. Лежал в полудрёме, отдыхал. Боли не было, только покалывание на коже, в процессе регенерации. Внешний слой тела спасла мазь. А внутри — отработали кристаллы, которые принёс Кайтош.
Он прошёл «Очищение пламенем». Всё-таки прошёл… Теперь можно спокойно возвращаться к любимой змейке!
Только что-то его беспокоило.
Ран снова приоткрыл глаза и покосился в сторону Кайтоша.
Падший сидел в стороне, на высоком валуне. Караулил, смотрел на небо. И поза его была слишком уж напряженная! Недаром Вистлэнд их предупреждал! Что же ты задумал, Тош?
Он снова прикрыл глаза и, кажется, задремал. А когда окончательно проснулся, понял, что всё закончилось! Регенерация завершена!
Мэй быстро провел диагностику и коротко ему улыбнулся. Ран скинул ипостась, встал и с удовольствием потянулся всем своим сильным телом, чувствуя, как мышцы перекатываются под чешуёй хвоста.
Оглянулся на Мэя, тот уже собрал свою походную сумку, встал рядом и позвал:
— Кайтош! Пора!
— Что «пора»? — неожиданно зло хмыкнул Падший, сложив руки на груди и остановившись напротив них.
— Пора домой, — спокойно ответил Ран.
— Я всё сделал, о чем мы договаривались, — заговорил Кайтош глухим, чужим голосом. — Я помог тебе с ритуалом. Для Вистлэнда я организовал службу магической безопасности, как он и хотел. Больше я вам не нужен. Здесь наши дороги расходятся.