Пролог.
От лица Джона:
Лекция началась 15 минут назад, но в аудитории едва ли можно было насчитать половину потока. Оно и было понятно: пара по криминалистике (интереснейший предмет!), а ведёт её пожилой дедушка, со всей душой и любовью подходящий к своей профессии, распинается перед той частью безучастных студентов, у которых осталась хоть капля совести и уважения для того, чтобы явиться.
Делаю краткий конспект в записной книжке, чтобы ещё раз повторить всё дома. Знакомых пап и мам, а также знакомых их знакомых, которые могли бы обеспечить мне дорогу в светлое будущее у меня не было — папа и мама мои простые работники молочной фермы, единственного места работы в нашем маленьком городке, но всё же они смогли привить мне любовь к труду и стремление к саморазвитию. Потому я теперь здесь — в одном из лучших юридических университетов нашей страны посреди «золотой молодежи». Конечно, тут есть и другой контингент, но, скорее как исключение, старательных студентов, всяких золотых медалистов и прочих.
Но и среди них я чувствую себя, как белая ворона: одни слишком пустые и заносчивые, другие чересчур замороченные и нудные. Короче говоря, огромным везением для меня было то, что единственные близкие мне по духу люди, оказались в моей группе, а потому мы с Тедом и Джеком подружились тут же. Говорят, трудности сближают, вот так и мы за два года учёбы стали практически братьями. Нам даже разрешили приставить в комнату общежития лишнюю койку, и это было вторым случаем моего безмерного везения, иначе бы я просто свихнулся от одиночества и постоянной зубрежки вслух под ухом..
От конспектов меня отвлёк бесцеремонный скрип двери и раздражающе громкое цоканье каблуков по кафельной плитке. Кетрин Спаркл явилась на лекцию? Случилось чудо! Может, снег в Сахаре выпадет или завтра в Москве пробок не будет?
Ладно. Она не стоит и минуты моего внимания. Сейчас она пройдёт на заднюю парту, и лишь громкий смех с галерки будет напоминать мне о её существовании. Но нет, сели они перед нами. Но удивительно было не то, что посреди пустой аудитории им нужно было сесть именно здесь, снизойдя до того, чтобы своими царскими обесцвеченными головами загораживать экран, а то, что по непонятной причине сели они на первую парту и даже какое-то время слушали. Резкий запах духов ударил в нос.
— А вы не могли бы отсесть? Ваши волосы прямо к нам на парту лезут,— ответил Тед.
А я уж было думал, что я придираюсь и только мне одному есть ли них дело. Я согласился с ним, обращаясь сразу к трём.
— У меня от твоих духов даже голова заболела. Или от твоих? Не знаю, вы, наверное, все одно и то же покупаете. То, что в рекламе покажут и скажут:«Это хорошее».
— Как вы угадали, мы просто берём самое дорогое. А вы, видимо, привыкли к запаху хозяйственного мыла и шампуня по акции.
Я уже было приготовился к жаркому спору, но они сами отсели на другой ряд.
Завидная холостячка.
Кетрин Спаркл в очередной раз опаздывала на пару, так как всё утро провела за спорами с отцом и матерью о том, что она заслуживает право занимать хоть какую-то должность, хотя бы зачуханного бухгалтера в компании ровно так же, как и её старший братец, давно назначенный генеральным директором непонятно за какие заслуги. Трудно было вспомнить хоть одно его верное решение, хоть один подписанный контракт, не принёсший убытки, да даже вышедщий в ноль в итоговом счёте, что уж там говорить о прибыли.
Родители, собираясь на семейном собрании, хоть и прислушивались к её советам и находили их разумными, но неизменно закрывали глаза на инфантильные выходки братца: то он увеличит рабочий день до двенадцати часов, то сократит выходные, а потом работники сбегают оттуда, роняя тапки, то заключает контракты со странами, рынок которых перенасыщен фирмами, вроде их, то пропустит важную сделку, отправившись в клуб с какой-то барышней лёгкого поведения.
«Он же мужчина, в серьёзном бизнесе нужна логика и холодный рассчет. Ты не справишься с этим, сегодня у тебя месячные, завтра гормоны, потом платье не подойдёт к цвету маникюра,— говорили ей, будто она буйный подросток и при малейшем дуновении ветра развалит, подожжёт и пустит по миру их драгоценный бизнес.— А что будет, когда появятся муж и дети? Тебе будет просто не этого!».
Она и в подростковом возрасте, (впрочем, как и в любом другом), не была такой, в отличие от брата, которого буквально силой приходилось вытаскивать из притонов и запирать дома под контролем охранников. О детях и семья мечтать приходилось лишь в самых сокровенных мыслях, ведь всю её жизнь ей твердили о том, насколько важно ей найти подходящую партию: доброго, заботливого, ОБЕСПЕЧЕННОГО..