Лиза молча воззрилась на Криса. Во что он опять ее втягивает?! Он лишь улыбнулся и пожал плечами. Граф сделал вид, что не заметил обмен взглядами, и продолжил:
— Я вижу, что эта беседа вызвала в вас, Лиза, искренний отклик. Я так и думал, что найду в вас родственную душу. Я предлагаю вам с Крисом хорошенько обсудить это условие. Позвоните мне через день или два, когда примете решение. Я искренне надеюсь, что Лиза поддержит нас, Крис, и у нас все получится.
Лиза молчала всю дорогу до баржи. Но, когда они поднялись на борт, она выжидающе повернулась к Крису.
— Рассказывай, — потребовала она. — Только предупреждаю тебя сразу. Я отказываюсь отвечать за те возможности, которых ты лишишься из-за моего отказа. Это не мое дело. Теперь слушаю тебя.
— Можешь отказаться, — пожал он плечами. — Никто тебя не неволит. Но я все же изложу тебе одно из направлений программы. Мы уже обсудили это с графом.
Лиза с безразличным видом села.
— Ты, наверное, понимаешь, что взрослых цыган уже не изменишь. Дети и подростки — вот контингент, на который направлена наша программа. Нам нужны люди, которые умеют работать с детьми. Профессиональные учителя в большинстве своем отпадают, они уже полны въевшихся предрассудков. Нужны люди, которым цыганские дети смогли бы доверять. Я видел, что тебе удалось достучаться до сердца Зорана, а ты ведь ни слова не знала на его языке.
Твое образование — еще один аргумент в твою пользу. Плюс актерское дарование. Я вижу через несколько лет детский театр, начальную школу английского языка, живой уголок, спортивный клуб, мотоклуб для подростков. Все это возможно прямо здесь, в поместье Николя. Он в восторге от перспективы. Наша цель — подготовить детишек к поступлению в государственную школу. Наиболее одаренных детей мы будем поддерживать, создадим именные стипендии, окажем поддержку при поступлении в колледж. Ты только подумай, какие перспективы откроются перед этими обделенными детьми. И перед тобой тоже. Согласись — огромное счастье делать столь нужное и благородное дело.
Теперь об условии. Да, я действительно сказал графу, что приму этот пост, если ты согласишься быть рядом. Но это не шантаж. Если ты не согласишься и я откажусь от работы, дело все равно будет двигаться. Ведь программа существует на правительственном уровне. Просто на этот пост возьмут не меня, а кого-то другого.
Крис помолчал. Лиза тоже молчала.
— А теперь я скажу самое важное, Лиза. Я хочу, чтобы любимая женщина была рядом со мной не только в постели. Я хочу разделить с ней всю жизнь. У нас будет ребенок. У нас будет общее дело. Ведь об этом можно только мечтать! Подумай об этом, Лиза.
Она покачала головой.
— Твои планы меняются слишком быстро, Крис. Я, наверное, недостаточно умна, чтобы проникнуть в них и оценить их изощренность. Придется ждать, когда мне откроет глаза какой-нибудь хищник той же породы, что и ты. На этот раз Чендлер, в следующий раз еще кто-то.
Крис тяжело опустился рядом с ней.
— Так. И что сказал тебе Чендлер?
— Все, — усмехнулась Лиза. — Что ты использовал женитьбу и родство с аристократической семьей, чтобы поднять к себе интерес. И гонорары, соответственно.
Крис уронил голову на руки, и Лиза услышала странный звук. Он что, плачет?! Нет. Он смеется. Смеется! Какой негодяй!
— Лиза, — проговорил наконец Крис. — Это такое счастье. Там, в гостинице, когда ты сказала, что больше не хочешь меня… Я ведь поначалу принял все за чистую монету. А ты… оказывается, ты мстила мне. Из-за того, что сказал тебе Чендлер! Значит… значит, ты любишь меня!
И Крис вдруг обнял ее и прижал к себе.
— Милая моя, любимая моя, — бессвязно повторял он, осыпая поцелуями ее лицо. — Я так соскучился по тебе. Я хочу, чтобы ты была со мной всегда. Пожалуйста, подумай о том, что я сказал тебе. Если ты согласишься, впереди у нас целая жизнь!
Эпилог
Стоя перед зеркалом, Лиза критически осмотрела себя с ног до головы. Кажется, все в порядке. После рождения мальчиков-близнецов Лиза поправилась, тогда ей потребовалось немало усилий, чтобы вернуть себе форму. Зато потом, в ожидании дочери, наученная горьким опытом Лиза постоянно следила за питанием и делала специальную гимнастику.