“Среда обитания”, - подсказывает мама.
“ Это. А потом она заставила Томми написать Лили записку с извинениями. Но она не наказала его, просто объяснила, почему то, что он сделал, было неправильным”.
“ А как насчет тебя? Реми подмигивает мне. “ Она тебя ударила? Линейкой в задницу? Теперь он смеется, ублюдок. - Тебе понравилось?
Я бросаю ему птицу за спиной моего сына.
“ Папа! Рис все равно меня ловит. “Это плохое слово для твоих пальцев!”
Я вздыхаю и снова достаю бумажник, протягивая еще один доллар. При таком раскладе пожертвования на Фэй Роуз обойдутся мне в целое состояние.
Мама с тихим звоном ставит стакан с чаем. “ Надеюсь, вы были вежливы с мисс Роуз. Она очаровательная молодая женщина, и я воспитывал тебя не иначе, как джентльменом.
Вино доводится на медленном огне до полного закипания. Во всех случаях, когда ей приходилось бывать вместо меня, мама много общалась с учительницей Риса, вероятно, видела ту теплую улыбку и непринужденный смех, которые я мельком заметила на игровой площадке.
“Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, расскажите нам, что произошло”, - умоляет Ребекка, складывая руки в притворной молитве. - Мне нужно знать, что ты сделал, чтобы самая милая учительница в Харбор-Пойнте отнеслась к тебе так, словно ты стоишь меньше, чем грязь, прилипшая к ее ботинкам.
Все взгляды обращены ко мне. Даже Реми перестал есть, что о чем-то говорит.
Я запихиваю в рот огромную порцию торта - столько, что мои щеки раздуваются, а крошки рассыпаются по нижней губе. Я медленно жую, превращая это в целое представление.
“ Извини, ” бормочу я с набитым ртом, разбрызгивая еще больше крошек. “ Не могу говорить с набитым ртом. Моя мама воспитала меня лучше.
Весь стол взрывается смехом. Даже мама натягивает улыбку, качая головой.
- По-настоящему взрослая, - говорит Ребекка, но при этом ухмыляется.
Я проглатываю слишком большой кусок, тяжелая сладость скользит по моему горлу, делаю большой глоток чая и отрезаю еще кусочек. Смех стихает, разговор переходит на другие темы: телки, близящиеся к отелу на южном пастбище, планы Ребекки относительно летних цветочных полей, продолжающаяся битва Реми с проволокой изгороди, которая продолжает провисать у ручья.
Но я ни о чем таком не думаю.
Мои мысли заняты улыбкой, которая погасла в ту же секунду, как появилась на моем лице. Окутанный взглядом медового цвета, который за мгновение превратился из теплого в холодный. Я вспоминаю, как Фэй Роуз присела на корточки, чтобы обнять моего сына с большей любовью, чем когда-либо проявляла его мать, и то, как она выпрямилась и посмотрела на меня так, словно я была запоздалой мыслью, которую она уже отбросила.
Смогу ли я когда-нибудь изменить то ужасное первое впечатление, которое произвел?
И почему, черт возьми, это стало единственной самой настойчивой мыслью, сверлящей мою голову?
4
ФЭЙ
Я понимаю, что расчесываю волосы слишком агрессивно, когда в щетине выбивается прядь. Я вымещаю свое разочарование на своей бедной голове. Я заставляю себя замедлиться, отдышаться. Я не позволю этому человеку — этому невыносимому, высокомерному, покрытому пылью мужчине-испортить мой любимый вечер недели.
Сегодня вечером у меня собрание книжного клуба. Это единственный раз, когда я общаюсь и не живу как отшельница.
И ладно, да, я переехал в гавань Голубой Полумесяц, чтобы исчезнуть с лица земли. Изоляция была тем, чего я хотел, когда приехал. То, что мне было нужно. Но в последнее время у тишины выросли зубы. Это гложет меня долгими вечерами, когда солнце садится за озеро и я остаюсь один на своей террасе в компании только с книгой.
Мне нужно вырваться. Мне нужен комфорт, сидя в кругу других женщин, притворяясь, что я обычный человек, у которого есть друзья. Благодарю бога за книжный клуб и за моих учеников. Милые, очаровательные, крошечные человечки, которые не высокомерны, титулованные придурки, как их мудак-отец.
Райдер Эванс, Я-Построил-Этот-город.
Абсолютное право этого парня. Как он смеет показывать свое уродливое лицо — ладно, ладно, его красивое грубое лицо и полностью созданное для секса тело — после восьми месяцев перерыва и обвинять меня в небрежном обращении с моими учениками. Они - мой приоритет. Я провожу свои дни, планируя уроки, которые соответствуют им там, где они есть. Беспокоясь о том, кто борется, празднуя тех, кто прорывается. Я вложил все, что у меня было, в то, чтобы стать для них лучшим учителем, каким только могу быть.
И нет. Нет! Я делаю это снова. Я не собираюсь тратить на него мозговые силы.