“ Дамы! - Зовет Рори, спасая меня от дальнейших расспросов. “ Давайте начнем. Я знаю, мы все умираем от желания обсудить этот финал ”.
Последние стоящие женщины присоединяются к кругу разномастных стульев, которые Рори установил в центре магазина. Как только все рассаживаются, Хемингуэй, оранжево-полосатый продавец книжного магазина, спрыгивает со своего насеста на верхней полке, оглядывает группу, как будто оценивает свой двор, и неторопливо подходит к Январю. Он сворачивается калачиком у нее на коленях, подталкивая ее руку к царапинам, которые она тут же наносит.
“Прежде чем мы начнем, ” продолжает Рори, “ Натали написала сообщение. Она слегла с гриппом и говорит, чтобы мы продолжали без нее ”.
Хор сочувственных перешептываний прокатывается по группе. Я уже знал, что Натали больна. Она мой инструктор по пилатесу в "Тренажерном зале и тонике", и она отменила занятия на всю неделю. Мой пресс не пропускал тренировки, а я пропускал. Упражнения проясняют мне голову, но я не умею делать это самостоятельно.
Рори устраивается в том, что я привыкла называть креслом ведущего — спинке с потертой бархатной обивкой, словно сошедшей со съемочной площадки фильма ужасов "Особняк с привидениями". Она скрещивает ноги и достает свой экземпляр книги за этот месяц, снабженный комментариями и пометками с точностью до дюйма.
“Давай поговорим об этом абсолютном умопомрачительном романе”. Мне нравится, как она выглядит чопорно в своей одежде — плиссированная юбка и легкий свитер сегодня вечером — только для того, чтобы шокировать вас неожиданной дикостью. - Начнем с очевидного вопроса: кто-нибудь угадал поворот сюжета?
После этого продолжается разговор. Мы анализируем ненадежного рассказчика. Была ли она ненадежна с самого начала, или она потеряла связь только по мере развития сюжета? Мы спорим о виновности мужа, о предательстве лучшей подруги.
Я люблю этих женщин. Как мы разбираем сюжеты, персонажей и темы, пока не выжмем из страниц все до последней капли смысла. Никто не спрашивает о моем прошлом. Никто не требует объяснений. В данный момент мы обсуждаем чью-то историю, а не свою собственную. На несколько часов я теряюсь в обсуждении. Я забываю о мистере Ковбое и его облегающем Хенли.
К тому времени, как Рори объявляет собрание закрытым, небо за окном темнеет. За окнами книжного магазина Мэйн-стрит сияет старомодными уличными фонарями и отблесками других витрин.
Мы выходим медленной процессией, желая спокойной ночи и до скорой встречи, когда расходимся в вечернее время. Я на полпути к своей машине, когда Бекки берет меня под руку и ведет обратно к небольшой группе женщин, собравшихся на тротуаре.
“ Итак, - говорит она, растягивая слово, как будто готовится к спору, который планирует выиграть. “Я знаю, что спрашиваю каждую среду, и ты всегда отвечаешь "нет". Но в пятницу вечером в Moonshine играет отличная группа, и тебе стоит прийти ”.
Rise and Moonshine - это дайв-бар на окраине города, куда я однажды по ошибке зашел, еще в сентябре, когда все еще прикидывал, как выжить в гавани Блу Кресент. Я продержался тридцать минут, прежде чем какой-то парень загнал меня в угол возле бильярдного стола, и мне пришлось объяснить, что значит "нет", так, чтобы даже он не смог этого не заметить. Отличная педагогическая практика.
С тех пор я сюда не возвращался.
— Я не знаю, Бекки...
“ Я обещаю, что все будет не так, как в прошлый раз, ” торопливо продолжает она, сжимая мою руку. “ В баре не всегда полно придурков. Это было... невезение. Неподходящее время. Этот уик-энд будет другим. Группа местная, и они фантастические. Мы все уходим.
“ Даже я, ” подтверждает Джануари, поправляя ремешок сумки на плече. - И я не самый большой поклонник шумных мест.
“И если кто-нибудь побеспокоит тебя, ” добавляет Алехандра со злой усмешкой, “Рут их арестует. Верно, шериф?
Рут фыркает. “ В пятницу вечером у меня выходной. Но я все равно вышвырну их, если они будут вести себя как придурки ”.
“ Я заскочу, как только ресторан закроется. Аврора кивает. “Это будет весело, Фэй. Я обещаю. Просто танцы, напитки и хорошая музыка. Никаких чудаков. Ну, никаких чудаковатых чудаков. Только обычный уровень эксцентриков Синего Полумесяца.
“ Пожалуйста? Лила присоединяется. “Без тебя все будет по-другому”.
“ Почему? Без обид, но ты меня едва знаешь, ” замечаю я. Восемь месяцев в книжном клубе не сделают нас друзьями на всю жизнь.
“ Мы знаем достаточно, ” твердо говорит Лайла. “ Мы знаем, что ты любишь любовные романы, но притворись, что читаешь их с иронией. Ты делаешь лучшие комментарии во время дискуссий. Все, у кого есть ребенок в первом классе, любят тебя ”. Я бы назвал это двадцать одним из двадцати двух. “Ты переехала сюда откуда-то, о чем не хочешь говорить, и это нормально. Нам не нужна история твоей жизни, чтобы захотеть пообщаться с тобой”.