Я переводлю взгляд с них на этих женщин, которые стали моими друзьями, несмотря на мои усилия держать всех на расстоянии вытянутой руки. Они смотрят на меня с надеждой, как будто мой приезд действительно имеет для них значение.
И какого черта. Почему бы и нет?
Что самое худшее, что может случиться? Мне бы не помешало отвлечься. Шум переполненного бара, чтобы сохранить тишину и заглушить мысли, которые засели в моем мозгу с сегодняшнего дня.
Сине-фиолетовые глаза вспыхивают в моем воображении. Эта угловатая челюсть, покрытая щетиной.
У меня сводит желудок.
“ Твой брат едет? Я выпаливаю вопрос Бекки, небрежно, но недостаточно.
Ее брови взлетают вверх. В уголках ее рта играет ухмылка. “Райдер? В "Самогоне" в пятницу вечером? Она качает головой. “Не-а. Он не часто выходит из дома. По вечерам в пятницу он либо работает допоздна, либо дома с Рисом. Почему? Ее глаза светятся любопытством и ... предположением. Она вчитывается в мой вопрос, делая выводы, которые я не хочу, чтобы она делала. “Если ваше недоразумение разрешится, - продолжает она, - не нужно избегать его”.
- Я не избегаю его. Я сохраняю свой голос ровным, невозмутимым. - Я просто спрашиваю.
- Угу. Бекки все еще ухмыляется. - Это значит, что ты в деле?
Если Райдера Эванса там не будет, тогда я могу уйти.
- Я в деле, - говорю я.
Женщины приветствуют. Бекки обнимает меня. Январь похлопывает меня по плечу. Алехандра обещает сделать мне прическу, если я захочу, а Аврора настаивает, чтобы я попробовала попперс халапеньо, который подают в Moonshine, потому что он “буквально меняет жизнь”.
Я смеюсь, невольно захваченный их энтузиазмом. Может быть, это то, чего мне не хватало. Не только книжный клуб, но и случайные приглашения, привязанность, чувство принадлежности к сообществу, и не только на один вечер в неделю.
Мы прощаемся в последний раз и расходимся на этот раз по-настоящему. Я забираюсь в свою машину и немного посиживаю, прежде чем завести двигатель, наблюдая через лобовое стекло, как другие женщины уезжают, их задние фары одна за другой исчезают на Мейн-стрит.
Может быть, я перестану оглядываться назад и заведу новых друзей. Притворись, что моя жизнь так проста, как все думают. Бьюсь об заклад, самое распространенное предположение заключается в том, что я спасаюсь от тяжелого расставания, что в некотором смысле верно. Но я рад, что здесь никто не читает TechCrunch или Business Insider.
Если я хочу начать все сначала, мне нужно перестать прятаться в своей пещере. И вечерний выход - идеальный первый шаг. Вечер пятницы в Moonshine. Танцы, выпивка, живая группа… И никакого Райдера Эванса.
Идеальный.
5
РАЙДЕР
Я отодвигаюсь от маминого обеденного стола, ножки стула скрипят по полу старого фермерского дома.
- Спасибо, что забрала Риса сегодня вечером, мам. Я бросаю салфетку, беру свои и Риса тарелки и встаю, чтобы убрать их в посудомоечную машину.
- Конечно, солнышко. Она уже у раковины, льет воду на кастрюли и сковородки. - Ты же знаешь, мне нравится иметь своего внука.
Ребекка останавливается по пути, чтобы оставить свою тарелку, и поднимает руку. “Почему мама оставляет Риса сегодня вечером?”
Я смотрю на него, распростертого на животе на ковре в гостиной, вокруг него разбросаны цветные карандаши, он работает над замысловатым рисунком, который в конечном итоге окажется на мамином холодильнике вместе с двумя дюжинами других.
“ Потому что я выхожу. Я говорю это небрежно, как будто в этом нет ничего особенного. Потому что это не так. Мне позволено жить помимо скота, тракторов и сказок на ночь.
Ребекка смотрит на меня так, словно я объявил, что принимаю участие в соревновании по пению йодля. - Куда?
“ На Самогон, куда же еще? С тобой и Реми.
Бек моргает. - С каких это пор ты стал общительным?
“Раз уж играют Whiskey Wheelers”. Я скрещиваю руки на груди. “Это проблема?”
“Нет”. Моя сестра загружает тарелку в посудомоечную машину и возвращается к столу. “Просто… ты никогда не выходишь. Ты возвращаешься домой к восьми, читаешь Ризу сказку, а к девяти засыпаешь на диване.
“Уилерз" больше нечасто играют в Блу Кресент Харбор. Я решил, что смогу застать их”.
“ Конечно. Ребекка изучает меня. “ Просто я не могу вспомнить, когда ты в последний раз ходил в бар. Разве это не мальчишник Трэвиса Холбрука? Три года назад?