Я с мягким шорохом падаю на подушки дивана и открываю сообщение.
Неизвестно
В исследовательских целях скажите, в чем заключаются обязанности сопровождающего родителя?
Мое сердце сжимается вдвое от нелепой комбинации скип-хоп-джампинг, более сложной, чем все, что может предложить мне Just Dance. Я сохраняю номер, прежде чем ответить, набирая “Райдер Эванс” дрожащими пальцами. Затем, поскольку я трус, которому нужно правдоподобное отрицание даже в моем собственном списке контактов, я добавляю (Отец Риса) в скобках. Как будто есть вселенная, где я мог бы забыть, какой это Райдер Эванс. Но этот способ лучше, более клинический. Напоминание о том, что он родитель в моем классе и больше ничего.
Или это жалко. Фиговый листок над моей растущей одержимостью. Тем не менее, это заставляет меня меньше чувствовать, что я схожу с ума из-за мужчины, к которому не могу развить чувства.
Как мне ответить?
Фэй
В основном для того, чтобы никто не потерялся и не пострадал
Я стараюсь, чтобы все было просто. Профессиональный. Я бы ответил Беттани Харлоу точно так же. Я отправляю его, прежде чем обдумать. Затем я уничтожаю его последующим сообщением.
Фэй
К счастью, они еще слишком молоды, чтобы беспокоиться о случайной беременности
В тот момент, когда я нажимаю "Отправить", меня передергивает всем телом.
Зачем я это сказал? Зачем мне шутить над беременностью отца-одиночки?
Я хочу бросить телефон в озеро. Последую за ним и спрячусь под водой, где до меня не доберутся ни свет, ни звуки. Так много причин, по которым текст может получиться неправильным. Был ли Рис несчастным случаем? Поэтому его мать ушла? Потому что она родила ребенка, когда не была готова? Я не знаю, сколько Райдеру лет — чуть за тридцать, если судить по моим предположениям. Ему было около двадцати пяти, когда у него родился Рис. Молодой, но достаточно взрослый, чтобы справиться с ответственностью. Но его бывшая, возможно, была моложе. На сколько? Училась ли она еще в колледже, когда ее жизнь пошла под откос из-за незапланированной беременности?
Я хочу узнать больше о прошлом Райдера. Но я также никогда не хочу представлять его с другой женщиной. От одной мысли о нем с матерью Риса — или любой другой женщиной — у меня внутри все сжимается от уродства. Что безумно. У меня нет на него никаких прав.
Противоречие тяжелым грузом засело у меня в груди, неудобное и нежеланное.
Телефон жужжит у меня в руке, вырывая меня из спирали.
Райдер Эванс (отец Риса)
Я совершенно не готов обращаться с подростком
Ответ заставляет меня рассмеяться. Он не обиделся. Он шутит в ответ.
Я все еще улыбаюсь, набирая небезопасный ответ.
Фэй
Если что-то пойдет не так, у тебя всегда с собой это лассо
Я флиртую. Откровенный флирт. То, чего я поклялась не делать с Райдером Эвансом.
Он быстро отвечает.
Райдер Эванс (отец Риса)
Все еще говоришь о детях, верно?
Все мое тело разогревается, мой внутренний термостат разогрелся до ста градусов. Мы сейчас в опасных водах, которые могут утопить нас обоих, если мы не будем осторожны. Но расстояние помогает. Тот факт, что мы не лицом к лицу, облегчает притворение, что это невинно. Просто подшучиваю. Ничего серьезного.
Поэтому вместо того, чтобы плыть к берегу, как разумный человек, я ныряю глубже.
Фэй
Почему? Для чего еще нужна эта веревка?
Я прикусываю подушечку большого пальца в ожидании. Появляются три точки. Они исчезают. Появляется снова. Снова исчезает. Он пишет и удаляет, прикидывая, как ответить. Предвкушение убивает меня. Мое сердце тяжело колотится где-то в горле до следующего удара.
Райдер Эванс (отец Риса)
Так много возможных ответов на этот вопрос, мисс Роуз
Официальное обращение не должно быть горячим. Так мы называем друг друга в присутствии других людей, сохраняя профессиональную дистанцию. Но в данном контексте, с этим предложением? Это похоже на ограничение его манер, которое он использует, чтобы скрыть грязные мысли. Это зажигает искру внизу моего позвоночника, которая поднимается по спине к затылку.
Я хочу услышать, как он скажет это вслух или прошепчет своим хриплым голосом, который царапает мою кожу.
Сделал бы он это, если бы я попросила? С ним трудно сказать. Он дает мне достаточно, чтобы держать меня на крючке, но никогда не достаточно, чтобы понять, на чем я стою. Танцуешь со мной в Moonshine, а потом уходишь, как только песня заканчивается. Отправляю тексты с двойным смыслом, но придерживаюсь только этой стороны приличия, чтобы быть разумно невинным. Никогда не раскрывая себя. Никогда не связывать себя обязательствами. Это сводит с ума. Это опьяняет.