Когда я приближаюсь, ее уши навостряются назад. Она знает, что что—то не так - лошади всегда чувствуют настроение своих наездников.
“ Давай, девочка. Я вскакиваю в седло, подбираю поводья. “ Нам нужно двигаться. Мои пятки впиваются в ее бока еще до того, как я успеваю успокоиться.
Мэйпл переходит на галоп, затем на полный галоп, когда я наклоняюсь вперед и сильнее натягиваю поводья. Ветер хлещет мне в лицо, когда кожаные прорези защищают мои ноги от трения седла, пока мы летим через пастбище.
В поле зрения появляется амбар, красная крыша которого поблескивает в лучах послеполуденного солнца. Я резко останавливаю кобылу, ее копыта буксуют на гравии, когда мы останавливаемся у входа в конюшню. Я спрыгиваю с ее спины и веду ее в стойло. Она тяжело дышит, бока вздымаются. Я осел, что не охладил ее должным образом.
Быстрым рывком я расстегиваю подпругу, снимаю седло и вешаю уздечку на крючок. Я должен растереть ее. Проверь ее копыта. Но я не могу обеспечить Мэйпл тот уход, которого она заслуживает. Я довольствуюсь тем, что провожу рукой по ее шее, крепко похлопывая.
“Хорошая девочка, ” бормочу я, хватая морковку из корзины у двери. “Лучшая чертова лошадь на этой ферме”.
Она набрасывается на него, полузакрыв глаза от блаженства, и я беру тридцать секунд на то, чтобы отдышаться. Чтобы успокоить пульс. Чтобы напомнить себе, что с Рисом все в порядке. Линда сказала, что с ним все в порядке.
Но он ввязался в драку.
И я собираюсь выяснить почему.
Нет времени ни на душ, ни на смену одежды. Я бегу из конюшни прямо к своему грузовику, возясь с ключами и чертыхаясь, когда роняю их. Я роюсь в грязи, чтобы поднять их, и бросаюсь на водительское сиденье. Двигатель с ревом оживает, и я выезжаю с подъездной дорожки, крепко держа руки на руле, гравий брызжет из-под шин.
Я проскакиваю на два желтых сигнала светофора, слишком быстро поворачиваю на Мейн-стрит и нарушаю еще шесть правил дорожного движения. Слава богу, Рут Бингем сегодня не работает на радаре.
Я притормаживаю, пока меня не остановили, и с визгом въезжаю на школьную парковку в 3.28. Я паркуюсь в зоне для посетителей и иду по коридорам навстречу потоку студентов, спешащих на выход. Каждый ребенок и учитель, мимо которых я прохожу, пялятся на меня, когда я иду по коридору с таким видом, словно приехал прямиком с Дикого Запада. Пыльный, потный, в кожаных штанах поверх рабочих джинсов, и, я уверен, с полубезумным выражением лица.
Мне следовало, по крайней мере, оставить щели в грузовике. Что ж, теперь для этого слишком поздно.
Кабинет директора не переезжал с тех пор, как я был ребенком — и постоянным посетителем. Он находится в передней части здания, со стеклянными стенами, дающими четкий обзор зоны ожидания. Я открываю дверь, и Линда поднимает взгляд от своего стола.
- Мистер Эванс. Она встает, разглаживая кардиган. “Спасибо, что пришли так быстро. Директор Хьюз ожидает вас. Она указывает на полуоткрытую дверь позади себя. - Проходите прямо внутрь.
Я киваю, горло слишком сжато для слов, и подхожу к двери. Я стучу один раз и полностью открываю ее, ища своего сына. Рис сидит на одном из стульев лицом к столу директора, болтая ногами, потому что они не достают до пола. Его лицо поворачивается ко мне, и мой желудок сжимается.
У него разбита губа.
“Папа!”
Я хочу забрать его, осмотреть на предмет других травм, а затем я хочу найти маленького засранца, который это с ним сделал, и надрать ему задницу.
Но у парня, сидящего рядом с ним, уже подбит глаз. Настоящий синяк, фиолетовый и опухший, такой, который держится неделю. Поэтому Рис старался изо всех сил. Может быть, и лучше.
Дикая гордость вспыхивает в моей груди, быстро и яростно, прежде чем чувство вины заглушает ее. Мне не следует гордиться. Я должен быть… чем? Разочарован? Зол?
Но это не так. Я рад, что мой ребенок может защитить себя.
Директор Хьюз сидит за своим столом, сложив руки на груди, выражение лица нейтральное. Ему за пятьдесят, у него седые волосы и тонкие губы, которые, кажется, с каждым годом уменьшаются все больше.
Слева от него стоит Элли Паттерсон с усталым видом. Должно быть, она учительница черноглазого парня, раз он не в классе Риса.
А справа —
Фэй.
Она стоит у окна, скрестив руки на груди, в своей униформе учительницы: юбка-карандаш, мягкий кардиган, волосы собраны в низкий узел, который я мечтала распустить. Выражение ее лица серьезно, но когда наши взгляды встречаются, в ее радужках разгорается тепло, мед становится золотистым. Ее взгляд скользит по мне так, что это на 100 процентов непрофессионально. Она меня разглядывает?