Взгляд Райдера опускается на мои пылающие щеки, и он, кажется, глубоко удовлетворен расцветающим на них румянцем.
Мы проходим еще несколько шагов в тишине, затем Райдер присаживается на корточки рядом с одним из последних рядов неубранных тюльпанов, их лепестки темно-бархатистые пурпурно-красные.
“ Ты делала это раньше? Он смотрит на меня, щурясь от солнца.
Собирал цветы в поле?
- Нет, - говорю я вслух.
Я целую вечность даже не была в цветочном магазине. Мой последний заказ цветов был сделан, когда я еще жила в Калифорнии, и я выбрала букет, нажав на веб-сайт.
“Ускоренный курс”. Он ухмыляется. “Ты выдергиваешь весь стебель из земли. Так они служат дольше.
Я приседаю рядом с ним, наши колени почти соприкасаются.
“ Видишь? Он хватается за стебель низко, прямо над почвой. “ Возьми как можно больше. Возьми под самым нижним листом.
У него грязь под ногтями, мозоли на ладонях, и я бы все равно хотела, чтобы эти руки были на мне. Чистота не имеет значения. Та часть меня, которая любила грязь, давно ушла; я бы позволила ему взять меня здесь, в ней. Я так безумно хочу, что не уверена, что не взяла бы его с собой.
Я смотрю, как он демонстрирует, обхватывая пальцами зеленый стебель.
- Тогда ты тянешь прямо вверх. Он тянет, и тюльпан высвобождается вместе с луковицей и всем прочим. - Нежно, но твердо.
Вот как он занимается сексом? Жестко, но нежно, или жестко и быстро, или медленно и грязно? Боже мой, мозг, пожалуйста, заткнись. Даже если я не уверен, что прямо сейчас думаю своим умом.
“Главное, ” продолжает Райдер, счищая почву с корней, “ это уверенность. Если вы будете действовать осторожно, стебель сломается. Ты должен взять на себя обязательства”.
Он учит меня основам ботаники, но с таким же успехом он мог бы тренировать меня во время оргазма, говоря, когда дышать, как двигаться, когда кончать — выкрикивая чье имя.
Мою кожу покалывает от жара.
Райдер смотрит на меня. - Тебе жарко?
И обеспокоенный, да!
- Что? - выдыхаю я. - Что?
- У тебя красное лицо. Выражение его лица невинное, но в глазах лукавый огонек. - Ты в порядке? - спросил я
“ Это из-за солнца. Светлая кожа ужасно раздражает.
Его губы растягиваются в улыбке, но он не окликает меня.
- Хочешь попробовать?
Я выбираю красный тюльпан и обхватываю рукой стебель так, как он мне показал. Текстура гладкая, прохладная и слегка воскообразная.
“Ниже”, - уговаривает Райдер. “Возьми побольше стебля”.
Я поправляю хватку.
- Вот и все. Он ободряюще напевает. “ Теперь тяни. Устойчивый и непоколебимый.
Я тяну до тех пор, пока тюльпан не высвобождается, образуя идеальный цветок, сбалансированный на стебле и луковице.
-Хорошая работа. Он улыбается мне. - У тебя это прирожденное.
После первого я собираю тюльпаны всех цветов. Райдер высказывает предложения, но позволяет мне выбирать, следуя за тем, как я перемещаюсь по строкам, выбирая избранное.
Это упражнение носит медитативный характер. Здесь так спокойно, только мы вдвоем, цветы и послеполуденное солнце.
Но под поверхностью бьется осознание. К тому времени, как мы заканчиваем, моя корзина полна тюльпанов, а мое сердце перевыполняет дневную норму кардиотренировок.
Мы возвращаемся в сарай, где Райдер раскладывает цветы на верстаке и заворачивает их. Его пальцы двигаются неторопливо, переворачивая тюльпаны в руках, регулируя порядок, пока смесь не покажется ему подходящей.
- Вместо этого ты делал это раньше, - замечаю я.
- Меня научила Ребекка. Он завязывает бечевку быстрым узлом. “Она занимается цветочной операцией, но мы все участвуем во время фестивалей”.
Он протягивает мне букет.
Я тянусь за кошельком. - Сколько я тебе должна?
“ Ничего. Он сует цветы мне в руки. “ За счет заведения. Спасибо вам за все, что вы сделали для меня и моего сына”.
Это простое выражение благодарности. Но жест, исходящий от него, с его губами, зажатыми между улыбкой и слишком долгой задержкой дыхания, в то время как он смотрит на меня своими горящими глазами, кажется романтичным.
— Райдер, я не могу...
- Ты можешь. Его голос тверд. - Пожалуйста.
Я беру букет и говорю себе, что это ничего не значит. Это просто цветы в знак благодарности.
Но мое сердце не улавливает этого.
- Спасибо, - тихо говорю я, прижимая тюльпаны к груди.
Мы выходим из сарая. Ферма сейчас почти пуста, большинство посетителей разошлись по домам.
Райдер бросает взгляд на открытый двор, где его семья разбирает палатки и собирает мусор. - Мне нужно пойти помочь с уборкой.