“ Конечно. Я крепче сжимаю букет. “ Еще раз спасибо. За цветы. И прогулку на сене.
“ Увидимся в следующий четверг? - спрашивает он.
Верно. Экскурсия состоится меньше чем через неделю. “Ммм-хмм. Ты делала упражнения на глубокое дыхание?
“ Займусь этим. Есть еще какой-нибудь совет в последнюю минуту? - Спрашивает Райдер, выражение его лица становится игривым. - Насчет сопровождения?
“Не позволяй им чувствовать запах страха”, - шучу я.
Я мысленно добавляю: Не позволяй мне чувствовать твой запах, иначе тебе придется остерегаться меня.
Он смеется, и смех звучит тепло и искренне.
Райдер наклоняет голову, бейсболка задом наперед не соответствует этому жесту, но от этого становится еще более очаровательной. - Увидимся в четверг, мисс Роуз.
На этот раз "Мисс Роуз" звучит как прелюдия. Мрачное обещание, завернутое в притворную вежливость.
Он поворачивается и уходит. Я остаюсь. Я вдыхаю аромат тюльпанов, позволяя ему успокоить меня, пока провожаю взглядом его удаляющуюся фигуру через двор.
Некоторые женщины собирают цветы. Я коллекционирую неудачников с широкими плечами и красивой задницей, которые в настоящее время разъезжаются в идеально сидящих кроссовках Wranglers.
18
РАЙДЕР
Солнце едва показалось из-за горизонта, когда я заезжаю на школьную парковку за двадцать минут до отправления автобуса по расписанию. Сильно жаждешь?
Рис тоже. Он подпрыгивает на заднем сиденье, как будто съел на завтрак три тарелки сахара вместо банановой овсянки. Этим утром я проснулся раньше обычного. Я вложил нервную энергию в продвижение вперед, прежде чем возьму два выходных, которых у меня нет. Но Реми и Бек заверили меня, что смогут меня прикрыть. Не то чтобы я оставил им большой выбор. Я согласился на это путешествие с ходу, никого не спрашивая.
Парковка почти пуста, только три машины выстроились в ряд у входа: белый автобус, стоящий на холостом ходу у главного входа, серебристый седан, который я не узнаю, и BMW Фэй.
Здесь она меня опередила.
Мои ладони прилипают к рулю, когда я заезжаю на место. Я провожу руками по джинсам, чтобы вытереть их.
-Папа, автобус! - крикнул я. Рис отстегивает ремень безопасности еще до того, как я заглушаю двигатель, и уже берется за ручку дверцы.
“Держись, приятель”. Я нажимаю на детский замок. “ Мы не бегаем по парковкам, помнишь? Машина может выскочить откуда угодно; вы должны быть осторожны”.
Я поворачиваюсь к нему и жду, пока он кивнет мне в ответ.
Я открываю его дверь и выхожу, задерживаясь, чтобы взять наши сумки с собой из багажника грузовика. Мой пульс учащается, как будто я добежала до школы трусцой, а не приехала сюда на машине. Я хватаюсь за край багажника, ожидая, пока мое сердцебиение выровняется, прежде чем повернуться к ней лицом.
- Да ладно тебе, папа.
Я вздыхаю и следую за ним. Мы находим Фэй, стоящую позади автобуса с Беттани Харлоу, обе женщины укутались от утренней прохлады. Беттани одета в шокирующий розовый брючный костюм, который почти неприятен глазу.
А Фэй в облегающих джинсах.
Я не видел ее в джинсах с той ночи, когда мы танцевали вместе. Это практичные брюки для прогулок в парке, но будь я проклят, если мой мозг не дает осечку, забывая, ради чего я вызвался добровольцем. Потому что я знаю, как ощущаются эти джинсы под моими ладонями. Изгиб ее бедер под моими руками. Медленное сопротивление, когда я направлял ее, едва уловимая уступка, которая говорила мне, что она следует моему примеру, даже несмотря на то, что все еще не простила меня. Память возвращается фрагментами: давление, тепло, безмолвный спор между нашими телами, который ни один из нас не выиграл.
И ее волосы. Сегодня она собрала их в высокий хвост, который действует на мои нервы хуже, чем любая прическа до сих пор. У меня руки чешутся обхватить его, потянуть, выяснить, такой ли он мягкий, каким кажется.
Мне тридцать два года. Отец. Владелец бизнеса. И я хочу дергать девчонок за хвост, как будто я сам вернулся в начальную школу.
Зрелость переоценивают.
Рис бегом сокращает дистанцию. Я перекидываю наши сумки через плечо и следую за ним в более разумном темпе, несмотря на то, что все во мне стремится бежать быстрее.
Веди себя как полноценный взрослый человек. Даже если рядом с ней ты чувствуешь себя на пятнадцать лет моложе. Особенно потому, что она заставляет тебя так себя чувствовать.
Беттани замечает меня первой. “ Райдер! Доброе утро! Ее голос разносится по парковке, яркий и наигранно жизнерадостный для этого нечестивого часа. - Ты пришел рано.