“Принятоксведению”.
Автобус выезжает на шоссе, и энергия детей иссякает. Некоторые играют в дорожные игры. Другие прислоняются к окнам, уже сонные, несмотря на недавнее возбуждение. Рис запотевает на стекле и рисует то, что могло бы быть курицей или велоцираптором.
Мы с Фэй сидим в дружеском молчании.
Я очень остро ощущаю, как подрагивает ее колено. О том, как она продолжает поднимать руку, чтобы поправить свой конский хвост, скользя пальцами по всей его длине.
Этот чертов конский хвост. Оно умоляет меня потянуть его, пока ей не придется откинуть голову назад, давая мне доступ целовать ее шею, пока она не издаст те хриплые звуки, которые я себе представлял.
Я регрессирую. Превращаюсь в подростка, потерявшего самоконтроль.
Это плохо.
Но и комфортно. Легко. Мы мало разговариваем, но это нормально. Делиться пространством без необходимости заполнять его словами - это интимно.
Автобус выезжает на шоссе 54, направляясь на юг.
Поездка продолжается. Проходит час, затем другой. Дети дремлют или смотрят мультфильм, который проецируется по развлекательной системе. Время от времени до нас доносятся взрывы смеха с задних рядов.
Мы петляем по холмам Озарка, деревья по обе стороны дороги становятся гуще. Весна окрасила все вокруг в ярко-зеленый цвет, а обочины дорог пестрят полевыми цветами.
Всю поездку Беттани занимала меня в родительском чате.
Фэй замечает, что я снова пишу сообщение, и спрашивает: “Все в порядке?”
“Да”. Я прокручиваю свои уведомления. “Беттани уже отправила шесть запросов на обновление в групповой чат, а мы еще даже не пришли”.
Она сдерживает смех. - О чем?
Спрашивает, хорошо ли мы проводим время. Хорошо ли ведут себя дети. Если погода будет многообещающей. Я снимаю бейсболку, чешу голову и надеваю ее обратно. И добавила, что, как родитель в комнате, она уверена, что это будет отличным образовательным опытом “.
Фэй улыбается. “Этот титул действительно приносит ей радость”.
- А тебе - невероятного терпения.
Она поднимает брови. - Вы делаете мне комплимент, мистер Эванс?
- Констатирую факты, мисс Роуз.
Я читаю последнее сообщение Беттани и хмурюсь.
“Что теперь?” Спрашивает Фэй.
Я отрываюсь от телефона с застенчивой улыбкой. - Кажется, я случайно вызвался провести вечеринку в честь окончания учебного года в “веселой ферме”.
“О, детям бы это понравилось”.
“ А, тогда дело сделано. Я ухмыляюсь. “Я позволю классному руководителю раскрутить меня и притворюсь, что это была моя идея”.
Фэй качает головой, но все еще слегка улыбается, когда примерно в половине одиннадцатого автобус замедляет ход. Мы проезжаем мимо деревянного указателя на государственный парк Роринг-Ривер и заезжаем на парковку центра для посетителей. Дети оживляются, прижимаются к окнам, чтобы лучше видеть.
“ Вспомни о своих приятелях по прогулке! Перекрикивая нарастающий шум, кричит Фэй.
Водитель заглушает двигатель и открывает дверь автобуса. Перед выходом Фэй встает, напоминая детям правила.
“Мы в парке, чтобы учиться и веселиться, но безопасность превыше всего. Все поняли?”
- Да, мисс Роуз!
“Отлично. Давай совершим потрясающее путешествие”.
Она выходит из автобуса, и дети высыпают за ней в своем обычном громком порядке. Я выхожу последним. Утро потеплело, но воздух все еще свеж от ароматов леса и речной воды.
Смотритель парка в зеленой униформе ждет у входа в центр для посетителей, расположенный на склоне холма.
Она улыбается, когда мы приближаемся. “ Вы, должно быть, начальная группа Харбор-Пойнта. Я Рейнджер Уильямс. Я буду вашим гидом во время экскурсии по инкубаторию”.
Фэй пожимает ей руку. “Спасибо, что пригласили нас”.
- С удовольствием. Мы готовы?
Дети кричат "да" и гудят от предвкушения, пока мы следуем за нашим гидом. Мы останавливаемся, чтобы ненадолго сходить в туалет, а затем идем по мощеной дорожке. Она вьется среди деревьев, спускаясь к стремительной реке. Затем тропа открывается, и в поле зрения появляется инкубаторий.
От вида родникового бассейна захватывает дух.
Кристально чистая вода самого сюрреалистического бледно-бирюзового оттенка, питаемая источниками. Он окружен каменными и металлическими перилами, а под поверхностью плавает радужная форель, образуя гипнотические узоры.
Все двадцать два ребенка толпятся впереди, показывая пальцами и восклицая.
“Это радужная форель”, - объясняет Рейнджер Уильямс. “Мы выращиваем их в инкубатории, прежде чем выпустить в холодноводные ручьи и форелевые парки по всему Миссури. Кто может сказать мне, чем питается форель?”