Фэй хмуро смотрит на меня, продолжая улыбаться.
Я вытираю глаза. - Я ни о чем не жалею.
- Конечно, нет.
В конце концов, мы успокаиваем детей настолько, чтобы они могли продолжить. Они все еще хихикают, пока мы идем, повторяют друг другу слова и снова смеются.
Тропинка петляет по густому лесу, рядом с нами журчит река. На деревьях перекликаются птицы. Где-то вдалеке стучит дятел.
Мы приближаемся к концу тропы, когда Фэй с визгом останавливается. Ее рука взлетает, чтобы прикрыть левый глаз.
- Мисс Роуз? - обеспокоенно спрашивает девушка. - С тобой все в порядке?
Я проталкиваюсь вперед сквозь очередь детей. - Что случилось? - спрашиваю я.
“ Что—то... ” Ее голос дрожит от дискомфорта. - Мне в глаз залетел жук.
“ Ладно, все, собирайтесь вокруг, ” говорю я своим лучшим авторитетным отцовским голосом. “ Тихо и плотно. Гуляющие приятели держатся за руки”.
Дети повинуются, образуя тесный круг на тропе. Теперь, когда все улажено, я могу сосредоточиться на Фэй.
Я встаю перед ней, осторожно отводя ее руку от лица. Ее глаз слезится, он красный и раздраженный. Она отчаянно моргает, пытаясь избавиться от того, что застряло.
- Ты видишь это? - спрашивает она.
- Стой спокойно.
Я роюсь в своем рюкзаке и достаю дорожную упаковку салфеток и бутылку с водой. Я смачиваю салфетку, затем подхожу ближе.
Не раздумывая, я обхватываю ее лицо одной рукой, поворачивая его к свету, пробивающемуся сквозь деревья.
Ее кожа мягкая под моей ладонью.
Сосредоточься, Эванс.
Я вытираю ей глаза влажной салфеткой. - Моргни, - приказываю я.
Она знает.
- Ты все еще чувствуешь это?
“ Я… Я так не думаю. Она моргает еще несколько раз. “ Нет. Оно исчезло”.
-Хорошо.
Я инстинктивно провожу большим пальцем по ее скуле.
Вот так бы я держал ее, если бы собирался поцеловать. Моя рука обхватила ее подбородок, большой палец поглаживал кожу, ее лицо было наклонено к моему. Все, что мне нужно было бы сделать, это наклониться. Сократить дистанцию. Узнай, такие ли у нее мягкие губы, как кажутся.
Но мы находимся посреди государственного парка, и за нами наблюдают двадцать два ребенка.
Я опускаю руку и делаю шаг назад.
Глаз Фэй все еще красный, раздраженный насекомым. Она моргает, морщась.
“ У тебя есть солнцезащитные очки? - спросил я. - Спрашиваю я будничным голосом, не совпадающим с пульсом в моем горле.
- Нет, я их забыл.
Я снимаю свою кепку "Рысь". “ Вот. Это поможет. Это защитит твои глаза от солнца, пока он восстанавливается.
Я взъерошиваю свои приглаженные волосы. Она следит за этим жестом, выглядя почти огорченной.
—Я...
- Возьми шляпу, Фэй.
Использование ее имени удивляет нас обоих. Но она берет кепку и надевает ее.
И я чуть не проглатываю язык, когда она протягивает руку назад и продевает свой конский хвост через клапан застежки.
Я стискиваю зубы от желания надеть на нее еще что-нибудь из своей одежды. Я хочу видеть ее в моих рубашках, толстовках, фланелевых брюках. И я хочу потом очистить от нее каждый кусочек и...
- Как это выглядит? - спрашивает она, поправляя форму.
Как будто ты моя, услужливо подсказывает мой мозг.
“ Хорошо, ” выдавливаю я. - Синий с серебром тебе идет.
-Спасибо.
Она улыбается, и я рад, что теперь ее улыбки адресованы и мне. Черт, я могу пожадничать и захотеть оставить все до единого для себя.
И если бы здесь не было всего класса моего сына, я не уверен, что не поцеловал бы ее сейчас.
К черту приличия.
19
ФЭЙ
Все в порядке.
Дети веселятся. Солнце светит сквозь деревья. И Райдер Эванс не просто чуть не поцеловал меня. Не-а. Да, он обхватил мое лицо ладонями и с тоской заглянул мне в глаза — ладно, в один глаз, в единственном числе, поскольку другой был неисправен. Но ничего не произошло. И я не зацикливаюсь на этом. Я не думал об этом постоянно. Вовсе нет. Ни капельки. То, что мое сердце все еще не вернулось к своему нормальному ритму, не имеет никакого отношения к нежному давлению его ладони на мой подбородок, или к тому, как его большой палец провел по моей скуле, или к тому, как его аромат — кедровый и летний — обволакивал меня, пока я не забыла, как дышать. Нет. Я в порядке. Все в порядке.
Последний отрезок похода проходит в шуме разговоров и пении птиц. Мы возвращаемся с тропы на стоянку, где собираем наши сумки на ночь. Я удостоверяюсь, что все на месте, затем веду их по узкой асфальтированной дороге, вьющейся среди деревьев, к нашему месту ночлега. Домики обшиты темно-коричневым сайдингом и имеют неглубокие веранды с перилами, которые выходят прямо к бордюру, перед каждым из них установлена такая же приземистая металлическая решетка.