Но улыбка тускнеет на лице Райдера, когда мы направляемся к выходу. Музыка и смех затихают позади нас, сменяясь стрекотанием сверчков и шелестом ветра в кронах деревьев, окаймляющих парковку.
“ Где ты остановилась? спрашивает он, его голос осторожный, нейтральный.
- Отель “Роквуд”. Райдер отпускает мою руку, как будто это очередное предательство. Но я больше никогда ничего от него не утаю, так что отныне это будет только суровая правда. - Это было единственное место в городе, где были комнаты.
Он качает головой. “Да, я туда не пойду”.
У меня сводит желудок. Конечно, он этого не сделает. Я пытаюсь найти альтернативу — мы могли бы поговорить на парковке, или...
“ Рис сегодня останется у моей матери. Он встречается со мной взглядом. - Мы можем пойти ко мне.
Поездка к дому Райдера была напряженной. Я веду машину, а он молча дуется, за исключением тех случаев, когда ему приходится указывать мне дорогу, как только мы проезжаем ворота Холлоу-Крик.
Я останавливаюсь перед его фермерским домом, уменьшенной копией дома его матери: одноэтажный, а не двойной, обшитый белой вагонкой, с глубоким крыльцом по периметру. Это место ему подходит. Оно простоватое и немного ретро. Прекрасная классика.
Во дворе с дуба свисают качели из покрышек, а в траве брошен маленький красный велосипед.
Я глушу двигатель, и тишина, которая врывается, кажется такой тяжелой, что в ней можно утонуть.
Райдер вылезает из машины, не говоря ни слова. Я следую за ним на дрожащих ногах.
Я ожидаю, что он откроет дверь и пригласит меня войти, но он останавливается на крыльце, опускаясь в одно из деревенских кресел с мягкими сиденьями. Он жестом показывает мне взять вторую, прежде чем сам скрещивает руки на груди.
Он боится оставаться со мной наедине в доме? Потому что он не доверяет себе, или потому что, впустив меня внутрь, он открыл бы дверь, которую он хочет держать закрытой?
Даже находясь снаружи, я чувствую себя незваным гостем.
В полумраке крыльца черты его лица трудно прочесть, но очевидно, что он чего-то ждет.
- Я не знаю, с чего начать, - говорю я ему.
“ А как насчет правды? Его голос ровный. - Все это.
Я киваю. Я не уверен, что готов поделиться всем, но я также устал прятаться.
“Я стал соучредителем своей игровой студии с двумя другими людьми. Мы начали с малого, но наша третья игра взлетела до уровня, которого никто не ожидал. Я был креативным руководителем вместе со своим бывшим, а другой парень был финансовым мозгом ”.
Райдер кивает. Он, вероятно, уже посмотрел это в Интернете.
“Это была мечта”, - продолжаю я. “Мы прошли путь от троих студентов колледжа в гараже до полноценной студии. У нас были инвесторы, команда, мы получали награды. Eclipse Born стали этим… феноменом. И мне нравилось создавать что-то, что имело значение для людей. Это приносило им радость ”.
Лицо Райдера остается высеченным из камня. Он не дает мне ни малейшего намека на то, как он к этому относится, но я все равно продолжаю.
“Но потом я стирал грань между любовью к работе и мыслью, что люблю человека, с которым вместе разрабатывал эти игры. Я начала встречаться с одним из моих соучредителей, нашим генеральным директором”.
Челюсть Райдера сжимается, но он не перебивает.
“Шейн был великолепен; он поддерживал все мои идеи. Мы вместе строили империю. Казалось, что нас невозможно остановить. Но через год мы сильно поссорились из-за проекта, и он превзошел меня в ранге, приняв несколько важных решений, не сказав мне. Он стал жаждать власти во всем, и я не хотел иметь с этим ничего общего, поэтому покончил с этим ”.
Я прерывисто выдыхаю.
- Он воспринял это не очень хорошо.
Преуменьшение века.
“Шейн не смог смириться с отказом и убедился, что я заплатила за это”. Воспоминания душат меня. “Он начал с малого, подвергая сомнению мои решения на собраниях, делая небольшие комментарии, которые подрывали мой авторитет. Сначала я подумал, что мне это показалось. Что я веду себя как параноик.
Я впиваюсь ногтями в ладони.
Но становилось все хуже. Он начал отстранять меня от принятия все более и более важных решений. Он проводил собрания без меня, а потом изображал удивление, когда я не понимал, что происходит. Он говорил команде, что со мной было сложно. Эмоциональный. Что я не могу отделить бизнес от своих личных чувств ”.
Руки Райдера сжимаются в кулаки.
“Он зажег мне газ. Заставил меня усомниться в себе, а всех остальных усомниться во мне. На людях он был вежлив, но наедине он отправлял мне сообщения поздно ночью, которые были наполовину извинениями, наполовину угрозами. На самом деле, в основном угрозы. Но поскольку он был генеральным директором, люди встали на его сторону. Проблемой стал я. Бывшая девушка, которая не могла меня отпустить. Женщина, ставшая причиной драмы ”.