И отчего Дезире, молодая незамужняя леди, живет вместе с двумя мужчинами, не один из которых не является ни близким родственником ее, ни супругом? Без членов семьи, без компаньонки? Знаю, многие ведуньи предпочитают жить независимо, без помощи и поддержки отцов, братьев и мужей и ведут себя много свободнее, нежели принято во всяком цивилизованном обществе, но, прежде всего, Дезире леди. Разве не должно ей думать о своей репутации, о своей чести, о том, что рано или поздно ей придется выйти замуж?
— Мы с тобой поместимся на этой кровати, а для Ларисы пусть принесут раскладную, — предлагаю я.
Порой приходится мириться с временными неудобствами.
— И в комнате при общежитии я жила одна!
— Тери, папа всегда говорил, что юным доверчивым леди не место при дворе, что нашему роду нет нужды слишком низко кланяться королям, кем бы они ни были и откуда бы ни происходили, поэтому ни ты, ни я не состояли фрейлинами в свите Ее величества Антуанетты, но несколько моих подруг были и, поверь, условия жизни в королевских резиденциях и, особенно, в замках во время летних разъездов Их величеств не лучше, а подчас и хуже.
— Это — не королевский дворец.
Дверь тихо отворяется и в спальню проскальзывает Лариса, замирает, потупившись испуганно.
— Миледи…
— Что еще? — хмурится Катерина.
— Г-госпожа Саффрон сказала, что… что ужин здесь не подают ни в каком часу и что прислуги в этом доме нет… совсем нет. А если гости проголодаются, то могут спуститься на кухню и… сварганить что-нибудь самостоятельно.
— Сварганить? — повторяет сестра недобро.
— Имеется в виду приготовить, миледи…
— Я поняла, Лариса. Мы возвращаемся, Фреа, завтра же утром. И мне безразлично, какие выгоды папа видит в твоем браке с Данмаром.
— Если желаешь, можешь уехать, а я остаюсь, — возражаю я упрямо.
— Одна?
— С Эланом и Ларисой.
— Не понимаю, почему ты так держишься за этот дикий мезальянс? — Катерина вдруг прищуривается, всматривается в меня подозрительно, пытливо. — Или Мортон Данмар тебе понравился? О-о, ради богов, Фреа, только не уверяй, что у тебя нежданно-негаданно случилась любовь с первого взгляда к этому некроманту.
— Мне кажется, он хороший человек.
И лорд Данмар встревожился искренне, когда узнал о происшествии. Мне не показалось, будто мужчина лукавил, справляясь о моем самочувствии, будто лгал мне, своей будущей супруге, предлагая помощь с исцелением возможных травм. Разумеется, ни я, ни Элан не согласились, но я поблагодарила лорда Данмара за беспокойство и любезное предложение. И, поднимаясь с братом по лестнице на второй этаж, я слышала, как лорд Данмар делал Фабиану строгий выговор.
— Ты не видела его послужного списка.
Качаю головой, предупреждая дальнейшие возражения. Спорить бессмысленно, от наших пререканий в комнате не появится лишняя кровать или поднос с ужином. Я встаю с края постели, иду к двери.
— Ты куда? — оборачивается ко мне сестра.
— Поговорю с милордом. Возможно, пришла пора нанять хотя бы кухарку, — поясняю я и выхожу из спальни.
Дом я еще не осматривала — Элан сразу увел меня в комнату, исцелить мои ушибы и ссадины. На правой ноге выше колена лишь огромный синяк, хотя я была уверена, что подвернула ногу. Покалывание в груди прошло само, оставив непонимание, смутное, тревожное, чем оно могло быть вызвано. И, переодеваясь в домашнюю юбку и блузку, я осмотрела подвеску заново, повнимательнее, но не заметила ничего ни подозрительного, ни того, чего не было прежде. Если папа счел необходимым подарить мне амулет с функцией экранирования, значит, на то была веская причина.