Предложив на выбор конфеты и печенье, я присела на край кресла, взяла свою чашку и сделала глоток душистого напитка в стремлении занять руки и скоротать время. Сколько Строму потребуется минут, чтобы сообразить, что некромант решил его обмануть? Пять, десять? Или мне все-таки удастся выторговать искомые полчаса?
И стоит ли уточнять, что извинения приняты?
Стром отпил немного чая, оглядел гостиную, чей унылый подзапущенный вид не могли скрыть даже мои попытки навести порядок и придать хотя бы каплю респектабельности.
— Леди Грейн…
— Пожалуйста, зовите меня Дезире, — перебила я, пытаясь потянуть время. — Вы же не возражаете?
— Нет, что вы. Я не возражаю. Совсем. Так как скоро спустится лорд Данмар?
— Сказал, через пару минут. Ох уж эти опыты, верно?
— Лорд Данмар сам пригласил меня и сам назначил время, — в голосе собеседника послышался упрек в адрес недобросовестного некроманта. — Не слишком-то это вежливо, приглашать гостей и не планировать свой день так, чтобы в указанное время иметь возможность уделить им свое внимание.
— Только если речь не идет о Мортоне.
— Леди Грейн… то есть Дезире, — Стром поставил чашку на столик, и я заподозрила, что операция, кажется, вот-вот с треском провалится.
— Ваши извинения приняты, господин Гивенс, — выпалила я.
А что? Тема хорошая, плодотворная и, главное, Стром сразу замер, посмотрел на меня пристально.
— Лучше просто Ром… если вы тоже не возражаете.
Ром — это хорошо… выпить сейчас я точно не отказалась бы и плевать на ранний для крепких возлияний час.
Горгул же взгляд отвел и, похоже, вовсе смутился.
— Пожалуй, теперь следует извиниться еще и за это, — добавил он тише.
— За что? — растерялась я.
— Надо было оставить записку в… более нейтральном месте. На подоконнике, например.
— Какая разница?
— Мне бы не хотелось, чтобы вы подумали, что я мог…
— Я и не подумала… ничего этакого, — опять вру.
Но теперь это ложь во спасение! Не признаваться же, что я подумала. А после слов Саффрон вообще такая чушь в голову полезла…
Стыдоба сплошная, короче.
— И… понимаю, это не мое дело, но… — Ром вдруг глянул на меня исподлобья, пытливо как-то. — Это же только ваша спальня.
— Простите?
— Эту комнату занимаете лишь вы, больше там никто не живет.
— Да. И что тут особенного?
— Немного странно жить под одной крышей со своим… парнем, как говорит нынешняя молодежь, и при этом спать в разных комнатах.
Ханна, как представитель той самой молодежи, выросшей на благах, идеях и сленге Железного мира, непременно сказанула бы, что я прокололась.
Крупно прокололась.
— Вы мне соврали, — с непонятным удовлетворением констатировал Ром.
— Да, — не стала я отрицать очевидного.
— Зачем?
— Это имеет какое-то значение?
— Не то чтобы имеет… скорее неясно, зачем вы так сказали, — Ром внезапно встал с дивана, заново осмотрелся, задержавшись на пыльной люстре под потолком. — Давно он улетел?
Вот же… демоны!
— Кто? — изобразила я дурочку.
— Лорд Данмар. Неужели вы думали, я не замечу его отсутствия?
Заметит. Обязательно. Но по плану предполагалось сделать все, чтобы заметил как можно позже.
Я тоже отставила чашку, вскочила, а Ром, выйдя из узкого пространства между диваном и столиком, начал раздеваться.
— Один не желает понимать, к каким последствиям могут привести его действия, другие ему в этом потворствуют… — судя по резкими, порывистым движениям, горгулу хотелось попросту сорвать с себя весь костюм, но то ли необходимость держать нечеловеческую силу под контролем, то ли бережливость — не напасешься ведь одежды, если всякий раз ее сдирать клочьями, — вынуждали его последовательно расстегивать каждую пуговицу и избавляться от деталей облачения постепенно, не превращая их в груду лоскутов. В покое оставил лишь брюки. — Не понимаю, вам настолько все безразлично или вы всецело с ним согласны?
Последними в сторону отброшены ботинки и носки. Да, мужских и уже не совсем свежих носков эта гостиная еще не видела.
Впрочем, как и настоящего горгула в истинной его ипостаси.
— Нет, но… — подобрав юбку, я метнулась к Рому, и когда он повернулся боком ко мне, схватила его за руку в наполовину безумной, наполовину бездумной попытке остановить.
И все исчезло.
Пол, потолок, стены… весь мир вокруг в мгновение ока растворился, словно его и не существовало никогда, уступив место серой пустоте. Отсутствие привычной опоры под ногами всколыхнуло панику, сбило дыхание и ускорило сердечный ритм, но я не успела ни испугаться как следует, ни в полной мере ощутить силу земного притяжения, если, конечно же, здесь вообще была гравитация — Ром снова повернулся, на сей раз лицом ко мне, обнял свободной рукой, привлекая к себе. Я заметила в его глазах причудливую смесь удивления, недовольства, досады и беспокойства, почувствовала, как меня крепко прижали к твердому телу, не позволяя упасть куда бы то ни было. Взмах крыльев, прозвучавший в этом странном месте слишком уж громко, рывок вверх и серый мир исчез так же стремительно, в один удар сердца, как и нормальный мир до него. Не знаю, действительно ли там существовала сила тяготения, но в следующем месте она точно присутствовала в полном объеме. Мы провалились в неожиданно яркую, слепящую пустоту, будто с головой ухнувшись в прорубь. Короткое падение, удар обо что-то жесткое, выбившее у меня весь воздух из легких. Я полупридушенно охнула и застыла на этой неровной, не отличающейся мягкостью поверхности, боясь шевельнуться лишний раз и открыть глаза.