- Спасибо. Можешь идти.
Из глубины комнаты, отослала Паолу Докси. Паола будет подслушивать. Неожиданно чётко поняла Лилит.
- Лорд Мел прибудет через несколько часов.
Не меняя позы в лёгком светлом креслице, сказала Докси. Она, возможно умышленно - Лилит теперь по всюду чудились какие-то "намерения" - не ответила на приветствие Лилит.
-На тебя не обращают внимания. Послушай, о чём говорят его люди.
- Докси, я бы хотела...
Лилит заставила себя не обижаться на грубое обращение к себе Докси. Но...
- Ты не можешь ничего хотеть.
- Нет, могу!
Лилит твёрдо решила, наконец-то, сказать всё, что хочет, что должна сказать.
- Я хочу помочь тебе. Но не могу. Не могу, пока ничего толком не знаю и не понимаю.
- Не знаешь? Не понимаешь? Но Либи тебе всё объяснила.
- Всё - да не всё. Почему ты уехала сюда? Как получилось, что я проспала всю дорогу. Сколько это было дней? И Лорд Мел. Зачем он приезжает? Ты боишься его?
Ох, не надо было этого говорить. Лицо Докси скривилось. Брызнули долго сдерживаемые слёзы. Лилт в растерянности оглянулась - кого бы позвать - Паолу?
- Нет, не зови.
Поспешно утирая слёзы, запретила Докси. Лилит налила воды в стакан тонкого цветного стекла. Подала Докси. Пусть выпьет. Что за представление. Маленькими глоточками Докси заставила себя, это было заметно, выпить всю воду. Забрав стакан из её чуть подрагивающих рук, Лилит поставила его на передвижной столик, уставленный все возможными графинами с разноцветными жидкостями, блюдами со сластями и фруктами.
- Спасибо. Я пью и ем только из рук Либи.
Извинение Докси и её объяснение говорили о многом. От сочувствия и жалости у Лилит сжалось сердце.
- Поэтому мы сюда и приехали?
- Можно сказать и так. Хочу дожить до своего совершеннолетия. Ты думаешь, это плохо?
- На мой взгляд, очень похвально. Все хотят подольше пожить.
- Но не все хотят, чтобы я пожила подольше. Вообще жила.
- Ты думаешь, Лорд Мел...
- Сам он делать ничего не будет. Но у него полно помощников. Вот, Паола... Не веришь? Я тоже не хотела верить. У меня нет никого, кому бы я могла полностью доверять. Либи и Трам - не в счёт. Когда ты встретилась мне, я подумала - а вдруг? Вдруг ты не врёшь и действительно - чужая. Значит ни от кого, ни от чего не зависишь. И я смогу довериться тебе.
- Поэтому и заставила меня проспать всю дорогу сюда?
- Есть вещи, ну как объяснить? Я должна была перестраховаться. Наверное, это уже болезнь.
- Да нет. Понять можно. Ты, вот - вот, должна стать Владетельным Величеством. И не всем этого хотелось бы. Но, причём здесь Лорд Мел. Какая ему разница кто займёт трон? В чём его выгода?
- Ходят слухи, что он и Её Светлость Вдова состоят в особых отношениях.
- ????
- Либи говорит, что этого не может быть. Лорд Мел не такой.
- Либи? Я склонна верить ей. Но как Либи может судить о том, такой или не такой Лорд Мел?
- Либи знает Лорда с самого детства. Их земли - земли его рода - рядом с нашим домом. Мел - старинный, очень уважаемый и богатый род. Владетели всегда благоволили и считались с ними. Молодой Лорд Мел был другом моего отца - Роджера 2. Отец брал его с собой, когда навещал меня здесь. А, когда он умер, Лорд Мел продолжал приезжать ко мне. Он говорил, что выполняет просьбу друга - Владетеля Роджера.
- Вот видишь, Лорд Мел не может желать тебе зла.
- Нет. Ты не понимаешь. Он очень изменился. Либи говорит, что ночная женщина управляет мужчиной. Мужчина всегда подчиняется ей. Не могу судить. Ты думаешь - Либи права?
- Конечно, права.
Лилит не собиралась кривить душой.
- Права и в том, что для мужчины нет никого сильнее "ночной женщины", и в том, что Лорд Мел не причинит тебе зла.
- Не понимаю, как и то и то может быть правдой. Посуди сама - после меня Докс станет Владетельным Величеством.
- Предположим. Но Докс так молод. Пока ещё он вырастет.
- В этом то и дело. Миланка! Она продолжит быть Вдовствующей Светлостью - Опекуншей. Мой сводный брат болен. Очень болен. Миланка может остаться Опекуншей до конца своих дней. Или с Доксом может что-то случиться. Ведь случилось же с отцом. Теперь вот - моя очередь.
- Какая дикость! Зачем такие ... преступления. Для чего? Кому это выгодно.
- Ты наивней меня. Её Светлость Вдова говорит, что думает и заботится только о Доксе, о его здоровье и благополучии.
- Так и должна поступать мать.
- Не думает она о мальчишке. Отдала его гувернёрам и прислужникам. Он и так был не очень умён.
Уточнила Докси под вопросительным взглядом Лилит.
- А теперь вовсе отупел. Миланку это устраивает. Все говорят, Она хочет ещё больше приблизить Лорд Мела.
- Тебе то, что до этого, Докси? Пусть себе приближает.
- Ты не врала, что нездешняя. Каждый ребёнок понимает - я лишняя. Я мешаю этим планам.
- Допустим, ты права. Хотя это так... дико и противно. Поэтому боишься Лорда Мел? Для чего, ты думаешь, он приезжает сюда?
- Будет уговаривать меня вернуться в Город. Здесь под защитой Либи и Трама со мной труднее расправиться.
- Не могу судить, насколько верно ты видишь ситуацию. Но теперь мне, хотя бы, понятно, что с тобой Светлость Докси происходит.
За изящной уставленной всякими безделушками этажеркой послышался какой-то шум. Докси насторожилась, встала. Что-то сделала, закрывая от Лилит своим телом обзор. Раздался щелчок. Как будто разошлись части замка. Этажерка плавно съехала вдоль стены. Открылось небольшое отверстие - потайной ход.
- Докси, Трам велел передать - Лорд Мел у ворот.
Выпалил, высунувшись из отверстия, всклокоченный мальчишка.
Зря она недооценивала Докси. Потребовался всего миг - и девушка полностью взяла себя в руки.
- Передай Траму благодарность.
Крикнула она в закрывающееся отверстие потайного хода. Тряхнув головой, мельком осмотрела себя в зеркале - где, что подправить, припудрить, вспухшие от слёз щёки. Улыбнулась своей самой искренней улыбкой, глазами спрашивая Лилит - "всё ли в порядке?". И выбежала из комнаты. За внезапно распахнувшейся дверью Лилит успела заметить фигуру, резко отпрянувшей Паолы. Подслушивала? Конечно! Как не поддаться паранойе преследования. Это заразно? Может передаться от Докси к ней? Но развить эту блестящую идею до логического конца, вдоволь поиздеваться над собой, она не успела.
- Так и знала, что найду тебя здесь.
Вбежавшая в комнату Паола, подозрительно - и что это ты, голубушка, одна в комнате Её Сиятельства делаешь - осмотрела Лилит.
- Приехал Лорд Мел. Её Сиятельство Докси хочет представить тебя.
Сердиться, выяснять отношения, когда ждёт Её Сиятельство невозможно. Незнакомыми коридорами Паола привела Лилит к Большой, пышно убранной комнате. Выглядевший снаружи небольшим, дом оказался огромным. Одна бы Лилит, точно, заблудилась. Стараясь не привлекать ничьего внимания, Паола и Лилит встали у распахнутой настежь высокой двери. У накрытого к чаю стола, Докси беседовала со скромно одетым мужчиной. Докси сидела спиной к двери. А вот мужчина нет-нет, над высоким парадным чепцом Докси, да устремлял взгляд в сторону молчаливых женских фигур. Аконц, Докси сочла возможным обратить внимание на заинтересованные взгляды мужчины.
- Отшельница,
Не оборачиваясь, была уверена, что Лилит неподалёку, приказала Докси
- Подойди.
Не испытывая ни должного смущения, ни благоговейного трепета, Лилит быстро, почти бесшумно подошла к беседующим. На секунду замешкавшись - как будто споткнувшись об странный взгляд мужчины - скромно поклонилась.
- Ты ещё не забыл мою последнюю прогулку, Лорд Мел?
- Я помню всё, что связано с тобой, Докси.
Лилит внимательно наблюдала, вернее, вслушивалась в простенькую беседу с глубоким, одним говорившим понятным, подтекстом.
- Тогда я и взяла к себе эту женщину - Отшельницу.
- Ну как же, помню, помню. Ты же знаешь - я не разделяю твою любовь к экспериментам. Но сейчас она, по крайней мере, выглядит и пахнет гораздо лучше. Заметил это ещё тогда, в Городе. Представь себе.
Лилит заставила себя проглотить прямое оскорбление. Никогда ещё никто так не оскорблял её. Я посчитаюсь с тобой, Лорд. Не знаю, как. Но сделаю это!
- Ты не меняешься, Лорд Мел.
Ни один мускул не дрогнул на лице Докси. Может быть, голос стал позвонче.