- Всегда с пониманием относишься к моим прихотям.
- Я всего лишь друг твоего покойного отца Владетельного Роджера 2. Запрещать, руководить - это обязанность опекуна. У тебя есть Её Светлость вдовствующая Миланка.
- Если так, зачем ты приехал?
Вот так - взять и спросить? Восхищаюсь тобой, Докси. Как ответит Лорд? На прямой вопрос нужен прямой ответ.
- Честно?
Лорд Мел улыбнулся, будто сбросил с себя тяжёлый груз.
- Соскучился, Докси. Захотел посмотреть, как ты тут живёшь. Спросить, почему опять сбежала. Может быть, боишься? Чего? Почему?
Отбивать придётся Докси. Лорд Мел явно опытнее только начавшей самостоятельный путь, девушки. В наступившей тишине стало слышно жужжание, в панике бьющейся о стекло окна, мухи. Нет, только не это! Только не думать! Собрав всю свою волю, приказала сама себе Лилит.
- Идём в сад.
Докси поднялась из-за стола.
- Ты пойдёшь со мной.
Приказала пытающейся сохранить самообладание и не сорваться, Лилит.
- Эта твоя "отшельница" всё время будет с нами?
- Пока я этого хочу. И передай Либи - пусть нас не беспокоят.
Последнее - указание раздосадованной тем, что её не взяли, предпочли какую-то "отшельницу", Паоле. И вот Докси уже будто скользит под увитой плющом аркой. Вслед за ней в оранжерею вошёл Лорд Мел, а за ним - взявшая себя в руки, собравшаяся, успокоившаяся - Лилит. Оранжерея - помещение переполненное цветом, теплом, ароматоми - ударило по Лилит терпким, на грани головокружения сочетанием запахов. Докси и Лорд Мел были где-то среди буйных зарослей диковинных растений. С того места, где она остановилась слышен был только неразборчивый гул голосов. Подойти поближе, подслушивать Лилит не хотела. Но вот в голосе Докси появились резкие, настойчивые интонации. Он перешёл почти в крик. И, невольно, Лилит смогла услышать окончание этой, непонятной для неё, беседы.
- Пойми же, Её Светлость Миланка заботится о своём сыне. Докс - твой брат. Нравится тебе это, или нет.
- Я хочу, что бы она тоже поняла, что я единственная законная приемница Владетельного Величества Роджера 2.
- И боишься, что не доживёшь до этого дня. Или переживёшь его совсем ненадолго.
Лилит не слышала ответа Докси. Скорее всего, та промолчала.
- И не знаешь, как обезопасить себя. Не просто так ты приехала - сбежала к Либи.
Огромные мясистые листья какого-то, источающего удушающий аромат растения, неожиданно раздвинулись.
- Хватит подслушивать. Заходи.
Даже не взглянув на Лилит, приказал Лорд Мел. Поскольку Докси никак не отреагировала на его слова и ничего другого не приказала, Лилит повиновалась. На увитой лианами скамейке, у кромки небольшого плотно прикрытого листьями лотоса озерца, сидела Докси. Лорд Мел, как и положено по этикету, стоял перед Её Светлостью. Вся его фигура выражала бесконечное, безнадёжное, бережное терпение.
- Не знаю, кто ты,
Без обиняков обратился Лорд Мел к Лилит,
-Но её Сиятельство Докси для чего-то привела тебя сюда. Что скажешь?
Лилит пожала плечами. Внезапное понимание того, что никто и никогда не поможет ей выбраться отсюда, вернуться домой, наполнило её такой горечью, таким отчаянием. Какая разница - пусть думает, что хочет. Ей всё равно.
- Она на самом деле дала обет молчания, или немая?
Лорд Мел не смог скрыть изумления. Никто не осмеливался ответить молчанием на его вопросы.
- Отшельница умеет говорить. Но она не знает для чего она здесь. Если начистоту, Лорд, я и сама не уверена, что поступила правильно, приблизив эту женщину.
Вот так объяснение! Лилт была удивлена не менее, чем Лорд Мел.
- Неужели всё так плохо, Докси?
Не было больше уверенной в себе перво приемницы Владетельного Величества. Перед ними рыдала, закрыв лицо одинокая, растерянная девушка.
- Позаботься о ней.
На, всё так же, ничего не выражающем лице Лорда Мел в сплошную полосу сошлись густые брови.
- Мы продолжим разговор, Докси. Не бойся. Ничего.
Лорд Мел ушёл. Некоторое время Докси продолжала всхлипывать. Но она, скорее всего, не плакала. Лилит хорошо разбиралась в женских слезах. Докси прислушивалась.
- Он ушёл.
Докси отняла руки от лица. Лилит не могла поверить своим глазам. Юная притворщица выглядела и говорила совершенно спокойно. Не она ли заливалась слезами несколько мгновений назад!
- Лорд не станет больше мучить меня нравоучениями. Даже, если Докс и его Сиятельная Опекунша прикатят сюда, Лорд Мел постарается сохранять нейтралитет. Он не выносит мои слёзы.
- Надеюсь, ты права.
Что ещё могла ответить Лилит!
- Я знаю. Плакала перед ним в самых крайних случаях. Пойдём. Паола уже извелась в ожидании. К сожалению, не было у Лилит перед кем разыгрывать спектакль, у кого вызывать жалость и желание помочь. Очень неплохо иметь такого человека - тем более, что ждут её непростые дни, непростые решения. Она решилась. Оставит любые мысли о возвращении домой. Пока она даже не понимает, как к этому подступиться. Так что же зря нервничать. Когда наступит подходящий момент, тогда... А пока, она сосредоточиться на своей жизни здесь. Если уж оставаться, то не как "Отшельнице с обетом молчания". Эта "роль" - не для неё. Лилит ещё не знала, чем и как она станет заниматься. Жизнь сама подскажет. Важно, что она это решение приняла. И с этой минуты, как ни больно это принимать, не должна думать о доме. Она здесь и сейчас. С этим необходимо смириться. С этим необходимо что-то делать.
Но "делать" Лилит ничего не пришлось. Жизнь вновь вела её, удивляя и заставляя на многое смотреть по новому, отбросив привычные стереотипы, смешав представления о "плохом" и "хорошем". Когда Докси с Лилит вернулись из теплицы, Паола доложила, что Лорд Мел велел кланяться. Он возвращается в Город. Паола не смогла не выдать удивления - Докси никак не отреагировала на столь важное сообщение. Ни удивления, ни комментарий. "Она знала?" спросили Лилит глаза Паолы. Лилит пожала плечами - "кто она такая, чтобы знать что-то важное". А для себя решила - никому она доверять не может. Если уж Докси проверяет и перепроверяет каждого, то, что уж о ней говорить. Как-то так, случилось, что сейчас - после внезапного посещения Лорда Мела - у Лилит оказалось много свободного времени. И она решила, что хорошие отношения с Либи ей не помешают. С раннего утра Лилит отправлялась на кухню. Не чураясь никакой работы, в меру интересуясь кулинарными рецептами и секретами, мало говоря и много слушая, ей удалось завоевать молчаливую симпатию Либи. Активную, любящую общество Либи тяготило вынужденное затворничество. С приездом её любимой Докси всегда гостеприимно распахнутые ворота усадьбы наглухо закрылись. Голубушка - Докси чего-то боялась, каждого подозревала в вероломстве. Запретила впускать в дом кого бы то ни было. И сама редко выходила из своей девичьей комнаты - светёлки. И Лилит невольно оказалась самой подходящей собеседницей для тяготящейся отсутствием "подходящей компании" Либи. Лилит не приходилось ни о чём, особо, расспрашивать. Либи много и охотно рассказывала сама. Но вся масса, весь "океан" слов, если разобраться, не нёс никакой важной, нужной Лилит информации. По словечку, по намёку, из вынужденных недомолвок, из недосказанных, внезапно оборванных предложений, "складывая" и сопоставляя слова и факты, Лилит, всё-таки, смогла извлечь кое-какие сведения. Странная, на её взгляд, была эта земля, странное государство. Передающаяся по наследству Верховная власть, Якобы, избираемый, но купленный и прикормленный парламент. Почти равнодушный к своей судьбе народ. Достаточно высокий уровень технологии, и отсутствие средств массовой информации. Примерно такое же, с небольшими вариациями состояние общественной жизни в соседних - сопредельных странах. Династические браки и все возможные, в основном, экономические союзы и соглашения позволяли удерживать хрупкий паритет между государствами. Тем более удивительным оказалось, что мать Докси - Льют не принадлежала ни к одной из правящих династий. Более того, и в своей стране, род Льют был не из самых именитых и состоятельных. Было чем гордиться Либи. Владетельное Величество Роджер 2 вопреки всем писанным и не писаным правилам, пренебрегая советам и угрозам, выбрал в жёны девушку, которую просто полюбил! Позволил себе полюбить! Семья Льют вела патриархальную жизнь в глубокой провинции. И, всё же, и всё же, Льют стала супругой Владетельного Величества Роджера 2.
- И всё это - благодаря Лорду Мел!
-???
- У родителей Льют были замечательные земли, на которых сидели преданные арендаторы. Но по Табели о Рангах они сами - вассалы Рода Мел. Голубушка Льют и нынешний Лорд Мел с детства знакомы друг с другом. Молодой Лорд, как и подобает его высокому рангу, отправился на службу ко двору Владетеля. Там он быстро продвинулся, завоевал дружбу и доверие своего ровесника, Владетеля Роджера 2. Владетельному Величеству понравилось охотиться в угодьях Лордов Мел. Тогда ещё был жив старый Лорд Мел. И однажды, на обед в честь Владетеля он пригласил семью приближённого вассала - семью милой Льют. Родители Льют решили взять с собой умницу старшую дочку. Не было у них привычки к светской жизни. Стеснялись они, что не знают тонкостей этикета, боялись попасть впросак. А Льют была особенная - умненькая, много читала. С ней не стыдно появиться в любом обществе. Вот тогда-то Владетель и увидел нашу Льют в первый раз. И, как все говорят. Влюбился. Да ещё как! Родители Льют не хотели выдавать дочку так рано замуж. И за кого! За Владетельное Величество Роджера 2! Их пугал этот союз. Да и сама Льют не стремилась стать женой Владетеля. Была она очень молода, и не прельщали её все эти титулы и привилегии. Не помогло ходательство старого Лорда Мел. От имени родителей Льют он почтительнейше просил Владетельное Величество отступиться. Противились этому браку и многочисленные советники самого Владетеля. Но долго противостоять, сопротивляться воле такого человека, как Властитель Роджер 2 было невозможно. Владетель Роджер был бесконечно, смертельно влюблён. И всем пришлось смириться. Наконец, согласилась и Льют. Как уж он уговорил её, голубушку мою? Плакала и она, и все мы, близкие. Так убивались... Как будто чувствовали... Но пришлось ей уехать.