Рюдин совсем скривился.
Ему явно не по душе было, что ему навязывают «неопытного» кадра из неразвитого мира, но поделать ничего не мог, Фроссен попросту выкручивала ему руки.
Мэтресса Фроссен засмеялась.
— А мне нравится эта птица! Ну-ка, я могу его чем-то угостить?
Элсин чуть ей поклонился.
— Печеньем, достопочтенная мэтресса.
— Да?.. Так, принесите-ка мне печенья.
Ждущий рядом слуга тут же бросился исполнять команду, и очень скоро Зурро получил любимое лакомство — которое, к моему удивлению, благовоспитанно принял. М-да, зря я думал раньше, что попугай совершенно не дрессирован — все-таки Элсин неплохо его воспитал!
Этот эпизод немного сгладил напряжение. Хотя у меня все равно оставалось чувство, что и Элсин, и Игнис хотят послать этих двоих (Огневичку и старшего некроманта) нафиг и настоять на добуквенном исполнении контракта, оба молчали. Правильно. Я бы тоже не стал лезть. Уж не знаю, что за игрища тут затеваются, но если начать с того, чтобы зарекомендовать себя принципиально-праведным и непримиримым — ничего хорошего не будет. Кроме того, есть шанс, что Огневичка действительно хочет сделать Игнис подарок, и никакого подвоха в «переустройстве» Элсина нет. А в том, что мой учитель справится с любой исследовательской и преподавательской должностью, у меня не имелось ни малейших сомнений. Рюдина ждал большой сюрприз… вот приятный или неприятный — это вопрос, конечно.
— Ну что ж, с этим решено, — любезным, но абсолютно не предполагающим дальнейших возражений тоном сообщила мэтресса Фроссен. Затем обернулась к Игнис. — Ну вот, дорогая! Теперь оба твоих мальчика будут у тебя в досягаемости. У мага Жизни, правда, контракт в крепости, но уж на выходные-то его будут отпускать. Надеюсь, ты не станешь запрещать ему открыть частный кабинет? А то сплетни уже пошли…
— Не буду, мэтресса, — мотнула головой Игнис. — Если позволено спросить, какие сплетни?
— Не нужно таких церемоний, милочка, говори проще… А спрашивать можешь о чем угодно, ты здесь новенькая, тебе важно освоиться, чтобы не наделать ошибок. Носики в твои документы уже многие сунули. Тебе же двадцать девять, и ты еще ни разу эликсир омоложения не получала? А выглядишь чуть ли не на десять лет моложе. И твой маг Жизни без бороды щеголяет, — вот тут она неожиданно поглядела прямо мне в глаза и коротко, прохладно улыбнулась. — Будем надеяться, что он добьется успеха там, где потерпели поражение лучшие маги Жизни окрестных миров.
Ага. Ну прелесть, конечно.
Глава круга сделала паузу, будто чего-то от меня ждала, и я догадался ответить, склонив голову:
— Приложу все усилия, достопочтенная мэтресса!
— Не сомневаюсь… — хмыкнула она. — Такой неожиданно симпатичный мальчик! Может, у тебя и получится.
А этот намек интонационный к чему?
Когда мы покинули пиршественный зал некоторое время спустя, я первым делом спросил:
— Народ, я правильно понимаю: эта тётка… в смысле, мэтресса Фроссен посчитала, что мы с Элсином у Игнис в гареме? И заодно прозрачно намекнула, что Игнис должна не препятствовать моим интимным отношениям с кем-то там, видимо, заказчиком услуг мага Жизни, если я понравлюсь?
Мои друзья переглянулись.
— Да, — вздохнул Элсин. — У меня тоже сложилось именно такое впечатление.
— Прости, — покаянно произнесла Игнис. — Я подумала, что сначала нужно никому не возражать и осмотреться как следует, а уж потом…
— Ты правильно подумала, — успокоил ее я. — А вообще это даже забавно. Весело тут у них. Вулканы, цунами, пепел, крокодилы — а они думают только о том, чтобы кому-то в постель симпатичного мага Жизни подложить! Других проблем нет?
— Вот теперь ты точно понимаешь, почему я сбежала на фронтир, — вздохнула Игнис.
Что ж, посмотрим, что там за заказчик. Надеюсь, все-таки заказчица? Хотя от этих можно всего ожидать.
Одно хорошо: какая-никакая бюрократия в Империи все-таки имелась. В смысле, не думал, что когда-то и где-то буду благодарить небеса за наличие бюрократии, но факт налицо: после приема у мэтрессе Фроссен ее слуги все-таки раздали нам наши контракты и сопроводительные брошюры, из которых получилось хоть что-то узнать!
Остров, на котором располагался столичный город под названием Великая Гавань, не отличался внушительными размерами. Поэтому для его защиты от волн и того, что слуга мэтрессы Фроссен назвал «страхом из моря», было устроено всего две крепости — на северном и южном побережье. Мой пациент, точнее, пациентка, мэтресса Нейгарт, магесса Воды, согласно документам, являлась комендантом Южной крепости.