Сложно это описать; я пока делал это всего три раза, из них сознательно — один. Больше ни для чего мне дополнительная подпитка не требовалась: Огонь и так приходил даже не на зов — скорее, просто на мое желание. Но тут я вдруг почувствовал, что без этого дополнительного… якоря, что ли, дополнительной связи с планом бытия, какую представляет собой вещественный огонь, я не смогу объяснить своей стихии, что хочу исчезнуть здесь — и возникнуть в другом месте. Причем именно в этом мире, а не в каком-нибудь еще!
«Так вот как пробиваются порталы! — понял я. — Но как тогда Император получает частицу Огня из другого мира? Вот вопрос!»
И еще я понял, что Игнис совершенно права: черпать из вулкана — это как серфить на гребне огромной волны: чуть зазеваешься, и полетишь! Наверное, так. Никогда не занимался серфингом.
Однако сейчас меня занимало не это. Мне нужно было перенестись самому и перенести моих спутников в какое-нибудь место, которое будет… так, формулируем коротко и понятно, что-то я сомневаюсь, что Огонь «понимает» сложные инструкции! Это место должно быть, во-первых, безопасным, во-вторых, безлюдным, чтобы наше появление никто не заметил; в-третьих, оно должно располагаться так, чтобы мы могли легко выбраться к людям и человеческой цивилизации — и желательно поближе отсюда!
Только я подумал, что четвертое условие, наверное, уже лишнее и слишком сложное, надо бы выбрать между ним и третьим, как огонь вокруг меня вспыхнул ярче, почти ослепительно даже для моих глаз. И пропал.
Зато возникли вокруг грубые каменные стены с маленькими оконцами, из которых пробивался серый пасмурный свет, грубый деревянный стол, сильнейший запах жареной рыбы.
— Где это мы? — спросила Игнис, чуть отстраняясь от меня и озираясь.
— Кажется, какая-то таверна… — пробормотал Элсин, следуя ее примеру.
Отлично, никто не потерялся по дороге, уже легче.
Я тоже огляделся, но к первоначальному впечатлению добавилось только то, что мы втроем стояли в большом открытом очаге, среди уже прогоревших углей, а потолочные балки здесь хорошо прокопчены, ничего похожего на люстру на потолке не висит. По периметру очаг был обложен небольшой каменной стенкой, которую Элсин легко перешагнул, направляясь к выходу. Мы с Игнис направились за ним следом. Я еще заметил дверной проем в подсобные помещения таверны, завешанный грязной кожаной занавеской — похоже, там тоже было пусто. Пол посыпан песком, одна лавка опрокинута. На краю стола стоит тарелка с остатками, похоже, жареной рыбы и какого-то гарнира, не разобрать, какого — все присыпано сверху пеплом. Точно, таверна.
И сильно пахло морем, этот запах ощущался даже внутри здания.
Едва мы вышли за дверь, стало понятно, почему.
Пляж — не в смысле окультуренное место отдыха, а в смысле песчаный берег — начинался сразу же за порогом, полого уходя к бутылочно-зеленым волнам неспокойно ворочающегося в своем водном ложе моря. Небо было тускло-серым, с него сыпался пепел. Но облака еще не затянули его целиком, на горизонте вполне можно было разобрать встающую из воды гору и даже алые отблески огня на ее верхушке.
Вулкан, млять! Совсем рядом!
Ну что, ай да я, ай да программист. Все как заказывал. Относительно безопасно, близко, никто не заметил, человеческие поселения рядом… А на крайняк — вот, лежат вверх дном вытащенные на берег лодки и даже что-то вроде довольно большого шлюпа или баркаса, хрен знает, как эти посудины правильно называются. Можно уплыть, если совсем не свезет.
…Ну или нельзя. Потому что выходить в море, когда рядом извергается вулкан и все трясет подземными толчками, я бы не рискнул. Или наоборот, как раз в море-то и надо выходить в этом случае? Если придет цунами, в паре километров от берега его даже не будет особо заметно. А вот тут, на берегу…
Но пока основную опасность представляла для нас не вода, а воздух. Потому что со стороны вулкана к берегу надвигалась и почти уже надвинулась огромная черная туча пепла и гари — из-за нее-то в воздухе и появились эти клочья сажи.
— Мать вашу… — прошептала Игнис.
Когда я говорю «огромная», это не передает всей грандиозности момента. Мы стояли на пустынном берегу, словно козявки, а эта огромная клубящаяся масса черной гари надвигалась на нас отдельной стихией, стеной поднимаясь от волн к зениту, огромным куполом удушающей злобы.
Элсин оглянулся.
— Там город чуть повыше, — произнес он громко, чтобы слышно было за шумом моря и ветра, но спокойно. — Гарь его накроет.